Early Cinema: The Magical World Of Georges Méliès
Statua Trip To The Moon, 1902 / Georges Méliès / Wikicommons
I più grandi pionieri del cinema antico furono Thomas Edison, Edwin S. Porter, DW Griffith, WKL Dickson, i fratelli Lumière e Georges Méliès. L'attuale generazione di appassionati di cinema esperti di tecnologia, saturi di effetti speciali e 3D, potrebbe non ricordare o addirittura sapere che è stato Georges Méliès a dare il via a tutto, il primo mago del cinema, il creatore dei primi film di fantascienza e effetti speciali.
Georges Méliès è nato a Parigi nel 1861. La sua famiglia aveva una fabbrica di scarpe in Boulevard Saint-Martin. Sebbene avesse un'educazione classica, i suoi interessi artistici oscuravano quelli intellettuali. Ha realizzato pupazzi di cartone all'età di 10 anni e scarabocchiato caricature e disegni nei suoi quaderni scolastici durante le lezioni. Da ragazzo che studia a Londra, è rimasto molto affascinato dall'illusione scenica, visitando la sala egiziana regolarmente gestita dal famoso illusionista londinese John Nevil Maskelyne. Dopo essere tornato a Parigi nel 1885, sotto la pressione del padre, entrò nell'azienda di famiglia. Tuttavia, la sua passione lo ha portato spesso al Théâtre Robert-Houdin fondato dal famoso mago Jean Eugène Robert Houdin. Prese anche lezioni di magia e presto si esibì al cabinet fantastique del Museé Grévin . Dopo che suo padre si ritirò nel 1888, vendette la sua parte della sua azienda di famiglia ai suoi due fratelli e comprò il suo amato Théâtre Robert-Houdin.
© Georges Méliès / Fotografo non identificato / WikiCommons
Il Salon Indien du Grand Café a Parigi il 28 dicembre 1895 fu lo scenario storico per la prima proiezione pubblica di 10 cortometraggi dei fratelli Lumière, usando il loro dispositivo di Cinématographe in grado di registrare, sviluppare e proiettare film. Tra 38 e 49 secondi questi sono stati i primi documentari rudimentali a catturare immagini in movimento realistiche come il loro primo film " I lavoratori che lasciano la fabbrica di lumière ". Quel giorno c'era un uomo nel pubblico sbalordito che era profondamente ispirato e vedeva un maggior potenziale in questa meravigliosa nuova invenzione. Georges Méliès voleva disperatamente far parte di questa nuova meraviglia e si avvicinò ai fratelli dopo lo spettacolo, offrendosi di acquistare uno dei loro dispositivi Cinématographe. Incurante del rifiuto da parte del fratello della sua generosa offerta di 10.000 franchi, Méliès andò a Londra e acquistò un proiettore cinematografico di Animatograph da Robert Paul per 1.000 franchi e lo riprogettò personalmente trasformandolo nella sua macchina da presa. Nel 1896, stava realizzando il suo innovativo cortometraggio.
Il principale contributo al cinema di Méliès era nel riconoscere le possibilità del mezzo per la narrativa e la performance, combinando elementi teatrali tradizionali con immagini in movimento, cercando di presentare spettacoli di un tipo non possibile nel teatro dal vivo. Ha creato il vocabolario di base degli effetti speciali, manipolando e distorcendo il tempo e lo spazio per creare illusioni di apparenze, sparizioni, utilizzando salti e altri effetti speciali complessi come la prima doppia esposizione, la prima schermata divisa, la prima dissolvenza sovrapposta, dissolvenza in dissolvenza sfumare, fermare la fotografia in movimento e molto altro ancora. Ha persino aggiunto il colore a molti dei suoi film, dipingendo a mano ogni fotogramma. Con queste tecniche e spettacolarità, ha spinto la busta della realizzazione del film da semplici scatti di azione monolitica a un immaginario veicolo di narrazione. Nel 1897 Méliès costruì uno studio di vetro a Montreuil-sous-Bois, in cui riuscì a elaborare le sue produzioni e le sue creazioni.
Un viaggio sulla luna / © Roger Viollet / Wikicommons
Il suo film muto del 1902 Le Voyage dans la Lune è la sua opera più famosa ed è considerato il primo film di fantascienza e uno dei film più influenti della storia del cinema. Ispirato da una vasta gamma di fonti, tra cui i romanzi di Jules Verne Dalla terra alla luna e Il giro del mondo in 80 giorni , il film segue un gruppo di astronomi che viaggiano sulla Luna in una capsula a propulsione di cannone, per esplorare la superficie della Luna e sono costretti a fuggire da un gruppo sotterraneo di abitanti lunari, e tornare con un colpo alla Terra con un Selenite in cattività. Il razzo che colpisce la luna negli occhi è un momento cinematografico iconico. Il film originale fu perso e in seguito riscoperto e una versione dipinta a mano trovata nel 1993 e restaurata nel 2011.
L'uomo con la testa di gomma / © Méliès / Wikicommons
Méliès ha realizzato oltre 500 film, recitazione, finanziamento, regia, fotografare e disegnare il palco e il costume per ognuno di essi. Spesso sua moglie, che era la sua musa, recitava in loro. I suoi film hanno avuto un successo strepitoso a livello internazionale, ispirando molti a copiare il suo stile ea volte piratare i suoi film. Tuttavia, le brutali realtà della grande guerra del 1914 fecero perdere interesse al pubblico nei suoi film fantasy e Méliès fu cacciato dagli affari. In bancarotta, ha dovuto abbandonare la produzione di film. Fu costretto a trasformare il suo innovativo studio in un teatro di varietà e il suo amato teatro Houdin fu demolito. Nel 1917, l'esercito francese trasformò l'edificio principale dello studio nella sua proprietà di Montreuil in un ospedale per soldati feriti, confiscò oltre quattrocento stampe originali della società Méliès Star Films, li scagliò per recuperare argento e celluloide per fare tacchi per le scarpe dell'esercito . Lo stesso Méliès in preda alla rabbia e alla disperazione aveva bruciato molti dei suoi negativi, set e costumi. Penniless, Georges Méliès gestiva un piccolo negozio di dolciumi e giocattoli nella Gare de Montparnasse per molti anni per sbarcare il lunario.
Cenerentola, 1899 / © Méliès / Wikicommons
Alla fine degli anni 1920 il suo immenso contributo al cinema iniziò a essere riconosciuto di nuovo e gli è stata assegnata la legione d'onore. Eppure viveva ancora in condizioni di estrema povertà e nel 1932 la società cinematografica lo mise in una casa di riposo per veterani del cinema dove morì nel 1938 e fu sepolto nel cimitero di Père-Lachaise a Parigi, dove risiede fino ai giorni nostri.
Al cuore del romanzo del 2007 L'invenzione di Hugo Cabret di Brian Selznick e l'adattamento cinematografico di Martin Scorsese del 2011 Hugo è la storia di Méliès che ha contribuito a mantenere vive le braci della sua eredità e memoria.
