Breve Storia Di Eilean Donan Castle
In gaelico, "Eilean Donan" significa "L'isola di Donan", e questo nome si riferisce alla leggenda che 6 th secolo L'irlandese Saint Donnán visse sull'isola per un periodo, prima di essere martirizzato sull'isola di Eigg. Nessuna prova è stata trovata di alcuna occupazione paleocristiana, ma ciò non significa che non sia lì, sepolto sotto le spesse mura del castello. Ciò che è stato scoperto dagli archeologi è la roccia vetrificata - una pratica comune durante l'età del ferro, quando i costruttori di hillforts hanno sottoposto le loro pareti a temperature elevate e hanno fuso e persino fuso la pietra. Nessuno è esattamente sicuro del perché questo sia il caso, ma indica l'occupazione di questa piccola isola che si estende per forse 1500 anni.
Eilean Donan nel Gloaming | © Petr Meissner / Flickr
Il primo castello documentato fu costruito nel 13 ° secolo durante il regno del re scozzese Alessandro II. Inizialmente, quasi l'intera isola era contenuta da un muro, molto più grande dell'attuale castello, e assicurava un solido bastione in quelle che erano le terre di confine tra i Viking Lords of the Isles ad ovest e nord, e il Kingdom of the Scots. Il punto più alto dell'isola ospitava il grande mastio principale e le torri offrivano eccellenti opportunità di avvistare vichinghi invasori e sparare su di loro.
C'è una leggenda scozzese che, se il primo drink di un bambino proviene dal cranio di un corvo, poi il bambino svilupperà in seguito strani poteri. Racconti popolari raccontano il figlio del capo del clan Matheson che lo fece, e in seguito cominciò a parlare con gli uccelli! Ha avuto molte avventure, viaggiando per molti anni e per molte miglia, prima di tornare in patria. Il re fu talmente preso dalle sue storie e dalle sue abilità che gli chiese di costruire il castello. Una leggenda diversa afferma che l'isola era il luogo di sepoltura del Re delle Lontre, i cui discendenti possono essere visti sulle rive fino ai nostri giorni.
Lontra (Lutra lutra). Probabilmente non il loro re però | © Peter Trimming / Flickr
Verso la fine del 1300, le dimensioni del castello si erano ridotte a circa il 20% delle dimensioni precedenti. La costruzione di un vasto castello era costosa e difficile, e un edificio più piccolo su una piccola isola era altrettanto facilmente difeso - da un numero inferiore di soldati. Le acque intorno a Eilean Donan non sono molto profonde anche per le barche dai bassi fondali e, in quanto tali, i potenziali attaccanti dovrebbero guadare a riva, i loro indumenti di lana, le armi e l'armatura appesantirli prima ancora di avvicinarsi ai muri.
Piper a Eilean Donan | © Danny Nicholson / Flickr
Gli altri clan che hanno intrattenuto una lunga relazione storica con il castello includono i MacRaes (le guardie del corpo personali del capo del clan MacKenzie), i MacLennans e i MacKenzies, con la difesa e la proprietà di Eilean Donan cambiò tra questi alleati nel corso dei secoli.
Per tutto il periodo medievale le Highlands e le isole della Scozia furono il luogo di una serie di faide dei clan, con la famiglia contrapposta alla famiglia e la valle contro la valle. Dato che deteneva una posizione così strategica, Eilean Donan era un bersaglio costante e gli aggressori erano di solito un ramo del Clan MacDonald, o un altro. Durante le guerre civili nella metà del 17 ° secolo, il castello fu brevemente tenuto da una guarnigione parlamentare, ma non passò molto tempo prima che fosse di nuovo nelle mani dei realisti.
Eilean Donan nella neve | © Akela NDE / Wikimedia
Questo sostegno per la corona avrebbe presto portato alla rovina del castello, quando la maggior parte degli Highlander si schierò a fianco del re Giacomo in esilio (guadagnandosi l'ormai famoso nome 'Giacobiti'). A questo punto il castello non era l'edificio che un tempo era stato, con uno schizzo contemporaneo superstite che mostrava che gran parte di esso non aveva tetto e muri fatiscenti, l'ultimo Constable del castello, il Reverendo Farquhar MacRae, essendo stato rimosso nel 1651. Nel 1719 il castello fu occupato da una forza di spagnoli, alleati dei Giacobiti, ma furono sconfitti da tre navi della Royal Navy, che catturarono il castello. Per oltre due giorni gli equipaggi hanno usato 27 barili di polvere da sparo per far saltare in aria il castello, lasciandolo in rovina - ed è così che è rimasto per duecento anni.
Eilean Donan di notte | © Barnabas Csomor / Flickr
Nel 1912 il tenente colonnello John MacRae-Gilstrap acquistò il castello con l'intenzione di preservare le rovine che i suoi antenati avevano combattuto per proteggere. Tuttavia, lo scalpellino che impiegò (stranamente, chiamato anche Farquhar MacRae) fece un sogno in cui vide il castello riportato al suo antico splendore e iniziò a progettare di fare proprio questo. Quando MacRae-Gilstrap tornò dalla prima guerra mondiale, lo scoprì e decise di consentire ai piani di andare avanti. Nel 1932, il castello era stato ricostruito, con nuove aggiunte tra cui un monumento a quelli del clan MacRae che avevano combattuto in guerra, e un ponte verso la terraferma.
Il ponte per l'isola | © Pelle Sten / Flickr
Nel 1955 il castello fu aperto al pubblico, con il Conchra Charitable Trust formato nel 1983 per prendersi cura di Eilean Donan. Il castello è apparso in diversi film, tra cui Highlander come la casa del Clan MacLeod; e come quartier generale scozzese dell'MI6 nel film di James Bond, Il mondo non basta .
Eilean Donan e Scottish Highland Scenery | © Petr Meissner / Flickr
Non solo migliaia, ma centinaia di migliaia di persone visitano ogni anno, rendendolo una delle destinazioni turistiche più popolari in Scozia. Con l'ambientazione spettacolare per questo splendido edificio, aggiunto a una storia così colorata e intrigante, è facile capire perché.
