Kilwa Kisiwani: Rovine Del Più Grande Impero Dell'Africa Orientale
Il Forte | © Gustavgraves / WikiCommons
'La città scende sulla riva ed è interamente circondata da un muro e torri, all'interno delle quali ci sono forse 12.000 abitanti. La contea a tutto tondo è molto lussuosa con molti alberi e giardini di tutti i tipi di verdure, cedri, limoni, le migliori arance dolci che siano mai state viste ... '
Così scrisse Gaspar Correia, soldato e storico portoghese del XVI secolo, sull'isola di Kilwa. Solo pochi anni prima, circa 1502, il suo connazionale Vasco de Gama - il primo europeo a raggiungere l'India via mare - aveva costretto il Sultano di Kilwa a rendere omaggio in oro. Tanto oro, infatti, che alcuni di essi possono ancora essere visti a Lisbona, dove è stato forgiato in una pissale ornata per il Monastero di Jéronimos. Nel 1505, una forza portoghese guidata da Francisco de Almeida costruì una fortezza sull'isola, e la sua prospera città iniziò un lungo declino. Sebbene riconquistata da un principe arabo nel 1512, il crescente dominio occidentale delle rotte commerciali accese la ricchezza dell'isola, mentre successive conquiste dell'Oman, forze francesi e tedesche ne bloccarono il potere.
All'alba del XX secolo, Kilwa era praticamente disabitata e quasi completamente dimenticato. La gente del posto e gli stranieri avevano poco interesse per le rovine infestate dalla costa della Tanzania. Poi, negli anni '50, furono consultate due cronache del 16 ° secolo, l'arabo e il portoghese. Entrambi hanno delineato una dinastia di sultani e archeologi britannici hanno scavato il sito per trovare oggetti che potrebbero dimostrare la loro autenticità. Ci riuscirono, riportando monete stampate con sultani e date che corrispondevano a quelle trovate nei manoscritti. Kilwa, ora con una storia verificata unica nell'Africa orientale, divenne oggetto di una borsa di studio riconosciuta come il più grande tesoro della storia marittima swahili. Nel 1981, Kilwa Kisiwani - "isola del pesce" - fu dichiarata Patrimonio dell'Umanità.
Gli inizi di un impero
Il Sultanato di Kilwa iniziò nel X secolo. Ali ibn al-Hassan era il figlio di Emir di Shiraz e uno schiavo abissino. Catturato in una battaglia di eredità con i suoi sei fratelli, Ali fuggì dalla sua terra natale con il suo entourage persiano. Si stabilì sull'isola, poi abitata da indigeni Bantu, e iniziò a costruire la sua città. La leggenda sostiene di aver comprato Kilwa da un re locale che lo ha scambiato con un panno sufficiente a circondare l'isola. Il re cambiò rapidamente idea, ma Ali aveva già distrutto lo stretto ponte di terra che collegava Kilwa alla terraferma, proteggendolo per sé.
Grande Moschea | © Claude McNab / WikiCommons
La dinastia Shirazi di Ali governò fino alla crisi di successione del 1277, dopo la quale subentrarono i sultani di Mahdali. Durante questi primi tre secoli vennero costruiti diversi edifici (le cui rovine sopravvivono). La Grande Moschea, la più antica esistente nella regione, fu iniziata nel 1100 e ampliata più volte in seguito. Ha un tetto decorato con 16 cupole, supportato da un sistema di archi e pilastri sorprendentemente complesso. La cupola centrale, ora dispersa, era la più grande dell'Africa orientale fino al XIX secolo. Quando il grande viaggiatore marocchino Ibn Battuta visitò nel 1331, fu colpito dallo splendore della moschea e descrisse la città come "bella e sostanzialmente costruita". Le moschee più piccole sono sparse su Kilwa, ognuna con le proprie caratteristiche distintive. La Moschea Jangwani ha incastonate le sue mura per permettere ai fedeli di purificarsi per la preghiera, mentre una piccola moschea senza nome - forse la struttura superstite più incontaminata della città - è collegata a quella che si crede sia una madrasa.
La maggior parte delle rovine dell'isola risalgono al XIV e all'inizio del XV secolo, quando il sultanato era allo zenit del suo potere. Kilwa era diventato una delle capitali mercantili dell'Oceano Indiano e i suoi ricchi abitanti costruirono grandiose abitazioni di corallo. Si dice che la Grande Casa fosse di proprietà di un sultano, che sarebbe stato sepolto in una delle quattro tombe. Il palazzo Makutini, probabilmente il più imponente dell'isola, è una robusta struttura triangolare, costruita nel XV secolo come roccaforte del sultano. Attraversa le sue imponenti torri e troverai la tomba di un altro sultano. Il Gereza, una fortezza sulla punta dell'isola, ha eleganti merlature e un vasto portale in legno. Il più sorprendente di tutti, tuttavia, è Husuni Kubwa o 'Queen's House'. Arroccato in cima a una scogliera, a circa un miglio dal gruppo principale di rovine, è considerato il più grande edificio precoloniale nell'Africa sub-sahariana. All'interno troverete i resti di una moschea a 18 buche, una piscina ottagonale, una vasta sala a più livelli e una serie di cortili. Tutto sommato, le case complesse oltre 100 stanze.
Quando i conquistadores arrivarono nel 1502, la città era la più potente sulla costa africana orientale - con un impero che si estende da nord a sud da Malindi nell'attuale Kenya a Capo Correntes in Mozambico. I suoi sultani controllavano perfino avamposti in Madagascar. Il commercio ha reso potente; navi portate in porcellana dalla Cina, quarzo dall'Arabia e carnali dall'India. L'oro e l'avorio provenivano dal Grande Zimbabwe all'interno. Spezie e profumi erano nell'aria e perle, ceramiche e gusci di tartaruga nel mercato. Kilwa era la porta principale tra l'Africa e l'Asia, la parte occidentale delle rotte commerciali dell'Oceano Indiano.
Mappa di Kilwa | © Georg Braun e Franz Hogenberg (1527)
The Abandoned City
In piedi su Kilwa Kisiwana, circondato dai resti grigi e scoscesi di una corte un tempo magnifico, è difficile non essere sopraffatti da un senso di grande perdita; della massima transitorietà della realizzazione umana. Ma c'è ugualmente qualcosa di esuberante nella varietà prodigiosa di rovine dell'isola; la maestosità della loro architettura e la sensazione che trasmettono di una comunità vivente coesa. Per una potente dose di quest'ultimo sentimento andate al vicino Songo Mnara, anch'esso parte del sito UNESCO. Qui troverai i resti quasi completi di una città fortificata. Manovra i passaggi labirintici dell'insediamento, passando per abitazioni domestiche e piazze pubbliche. Rispetto alla desolazione romantica e timida di Kilwa, Songo Mnara si sente come se fosse stata abbandonata ieri.
Per importanza sia architettonica che storica, Kilwa Kisiwani è davvero una delle più avvincenti insiemi di rovine del mondo. Nel giugno di quest'anno, grazie al lavoro delle organizzazioni di conservazione locali e internazionali, il sito è stato ritenuto sufficientemente sicuro da essere rimosso dalla lista UNESCO dei siti del patrimonio in via di estinzione. Per visitare Kilwa Kisiwani, i viaggiatori dovrebbero basarsi a Kilwa Masoko, a circa 300 chilometri a sud di Dar es Salaam. Qui, è necessario acquistare un permesso governativo dal Centro Culturale, che consente l'accesso all'area protetta. Vale anche la pena di assumere una guida per guidarti attraverso i sentieri nodosi dell'isola e condividere la storia delle singole strutture. Quindi dirigiti verso la spiaggia e scegli un tradizionale dhow per il viaggio di un miglio sull'isola. Ci possono essere pochi arrivi più incantevoli che entrare nell'isola nello stesso tipo di nave dei Persiani che hanno trasformato Kilwa in una gemma.
