Perché Il Nicaragua È Pronto Per Essere La Destinazione Del 2017
Stare sull'orlo di un vulcano attivo focalizza la mente meravigliosamente. Devo tornare giù per il pendio con la codardia? O dovrei infilare un paio di luride tute, accovacciarsi sulla slitta simile a snowboard e schuss sul lato del cono fumante? Non è una decisione presa quotidianamente, ma non è nemmeno una delle scelte che i viaggiatori fanno quando visitano il Nicaragua.
In soli otto giorni in cui ho attraversato quella nazione centroamericana, ho dovuto decidere se navigare in mare aperto su un motoscafo, completamente inzuppato, per raggiungere Little Corn Island nei Caraibi; spingere con la zip un cavo a 45 gradi attraverso una foresta di scimmie e atterrare su una piccola piattaforma alta 50 piedi; e fare trekking tra le affollate colline del vulcano Mombacho alla ricerca di un'orchidea rara che fiorisce una volta sola per sole 24 ore. Dopo tutto ciò, la sabbia che si abbatteva su un vulcano era un gioco da ragazzi.
Durante il mio volo per Managua, mi sono seduto accanto a un consulente bancario locale. "Il potenziale turistico è enorme", ha affermato. "La gente la chiama la prossima Costa Rica. Sanno del trekking sui vulcani, dei laghi e del surf. D'altra parte, è il secondo paese più povero dell'emisfero occidentale. E non sono sicuro se i leader socialisti del governo saranno in grado di attrarre investitori internazionali, a causa della burocrazia. "
Spiagge del Nicaragua | © Jason Briscoe / Unsplash
Nonostante queste preoccupazioni, mi chiedevo se il Nicaragua potesse mantenere la promessa di diventare la destinazione del 2017, il posto dove andare avanti sussurrato dagli cognoscenti nei cocktail party di L.A. e Manhattan. Conoscete le chiacchiere - arrivate ora prima che si rovinino - che si riferiscano a Chiang Mai, Marrakech, Praga o, sì, Costa Rica. Ho deciso di avventurarmi in Nicaragua per vedere se questo paese precedentemente sotto il radar è sull'orlo di un boom. Il Nicaragua farà il salto sulla scena mondiale del turismo, nonostante i rischi incerti, o lascerà che le sue potenziali promesse non vengano realizzate? So cosa ho fatto sul bordo del Cerro Negro, quel vulcano ripido e dall'aspetto malvagio. Ho montato la slitta, preso a calci in un vasaio di cenere vulcanica, e ho sparato come un razzo nel vuoto, cogliendo le mie possibilità. La domanda rimane: cosa farà ora il Nicaragua?
Imbarazzo delle risorse naturali
Una destinazione non richiede l'abbondanza di attrazioni naturali per essere popolare - pensate Dubai o Las Vegas - ma aiuta, e in quella categoria, Il Nicaragua prospera. Ad esempio, difficilmente ci si piega senza imbattersi in un vulcano. Una sera i miei compagni di viaggio e io guidammo fino alla famosa Masaya, dove un cratere aveva aperto recentemente per rivelare un lago di lava nel suo centro.
Masaya Lava Lake | © Mark Orwoll
Mentre il sole tramonta, un bagliore arancione della lava si intensifica. Il nostro gruppo era a circa 200 piedi sopra il magma infuriato, ma anche da lì il calore era palpabile, così come il basso ruggito che sfuggì alla bocca del vulcano. I gas tossici sono così forti che ai visitatori viene detto di rimanere non più lunghi di cinque minuti. Il mio gruppo di scrittori e fotografi passò più vicino a 45 minuti lassù, ipnotizzato dalla fossa infernale.
Il rovescio del fuoco è l'acqua, e il Nicaragua ne ha in abbondanza - tanto, infatti, che è stato considerato un luogo ideale per costruire il prossimo canale marittimo transoceanico. La fonte di quel sogno è l'immenso lago Nicaragua, che si estende quasi per tutta la lunghezza est-ovest del paese. Ma ogni piano per un Canale del Nicaragua è fallito a causa della mancanza di investitori o della volontà politica. Per ora, il Lago Nicaragua è un parco giochi per i navigatori, i canoisti, i pescatori e i ricchi villeggianti che hanno costruito palazzi di piacere in molte delle isole del lago.
La nuova razza del Nicaragua di imprenditori del turismo
Le spiagge del Nicaragua del Pacifico sono un'altra risorsa naturale che potrebbe presto essere sfruttata per il turismo. Fino ad ora, i relativamente pochi visitatori delle principali località balneari come Tola e San Juan del Sur non hanno rovinato la bellezza e l'autenticità degli ambienti. San Juan del Sur, tuttavia, è il posto da tenere d'occhio. Le potenze saranno presto completate da un nuovo porto crocieristico per la Princess Princess da 1.950 passeggeri, che si ferma qui regolarmente.
La struttura ospiterà negozi, ballerini folcloristici, musica di marimba, bancarelle di artigianato e tour operator. Ma quei negozi venderanno bar Toblerone o cioccolato fatto a Granada? I proprietari dei negozi saranno abitanti del villaggio o investitori politicamente connessi da Managua? Non mi ci è voluto molto per scoprire il potenziale turistico delle meraviglie naturali del Nicaragua - era abbastanza ovvio in un giorno o due - ma, dopo aver parlato con i piccoli tour operator, mi è rimasto incerto se lo sviluppo del turismo del paese potesse rimanere sostenibile.
Playa Maderas | © Mark Orwoll
Prendi Faustino Jarquin, un istruttore di surf a Playa Maderas, a nord di San Juan del Sur. Con il fascino rilassato che spesso si trova tra coloro che vivono sulla spiaggia, "Tino" ha spiegato il suo piano aziendale. Per $ 30, un visitatore riceve un affitto e poco più di un'ora di istruzione. Non ha mai più di cinque studenti in una singola classe, anche se poteva assumere un aiutante e raddoppiare la dimensione dei suoi gruppi, se voleva. Ma non è a modo suo. Nondimeno, anche Tino vede il futuro. "Quindici anni fa c'era un solo hotel a Maderas Beach", ha detto. "Ora i resort vanno fino in cima alle colline. Ci sono sempre più turisti ogni anno. "Non è chiaro se Tino sia anche interessato al boom del turismo.
Luis Vargas, d'altra parte, è interessato. Luis, il ragazzo che mi ha guidato in cima al Cerro Negro, ha guidato gruppi di vulcanieri durante l'ultimo anno. "Gli americani che vogliono provare questo sono per lo più da 20 a 50 anni", ha detto. Mentre iniziammo a scrivere il nostro slog, Luis mi chiese dei viaggiatori americani: quali erano gli hotel che preferivano, amavano l'avventura, potevano mangiare cibo nicaraguense? Non stava facendo solo chiacchiere. "Voglio avere la mia compagnia di tour", ha detto. "Ma per ora, mi piace farlo." L'ambizione potrebbe essere sopravvalutata, ma mi sentirei più ottimista riguardo al futuro del turismo in Nicaragua se, per esempio, Tino decidesse di assumere un assistente a tempo pieno per la sua scuola di surf e se Luis comprasse un furgone, così da poter raccogliere i turisti nella vicina León e portarli al Cerro Negro stesso, chiudendo così il ciclo finanziario a suo vantaggio. Eppure resto fiducioso.
Entra David Kone, nativo di Tuscaloosa, Alabama, residente di sei anni in Nicaragua, e direttore generale del nuovo eco-rifugio Pacaya Lodge (gennaio 2016) sulle colline sopra la laguna di Apoyo, un lago vulcanico del cratere. Attraverso una ONG chiamata Opportunity International, la loggia forma gli studenti delle scuole superiori locali nel settore delle relazioni con gli ospiti, della gestione alberghiera e di altri aspetti dell'ospitalità. Tutte le sue opere d'arte, l'arredamento e i mobili provengono da artigiani locali.
Ometepe, Nicaragua | © Morre Christophe / Unsplash
Kone è convinto che il Nicaragua non debba essere rovinato dal turismo. "Il turismo si è spostato molto rapidamente in Costa Rica", ha detto. "Ora sta costruendo qui. Non puoi fermarlo, ma puoi decidere se spostare la comunità locale o lavorare con loro. So che questo posto sta arrivando a modo suo. Non c'è nemmeno un dubbio. Ma allo stesso tempo, puoi parlare con persone negli Stati Uniti che non sanno se il Nicaragua è in America centrale o in Africa, e questo è frustrante. "
Un nuovo direttore del turismo può fare la differenza?
la nostra ultima notte prima di tornare a casa, siamo stati invitati a cenare in un famoso ristorante in riva al mare a Managua con il co-direttore di Intur, il dipartimento del turismo del paese. Shantanny Anasha Campbell è proprio quello che vorresti in un dinamico giovane funzionario del turismo. È motivata, parla in modo eloquente, ha una formazione nel marketing di destinazione, si preoccupa di preservare la sua cultura ed è realistica. "Non abbiamo un volo diretto dall'Europa", ha detto Campbell. "Abbiamo voli limitati dagli Stati Uniti. Stiamo lavorando per ottenere un volo diretto da Madrid. Per ottenere un volo diretto da New York è molto importante. Quindi, sì, stiamo lavorando alla nostra strategia di marketing per gli Stati Uniti e l'Europa. Per molti anni abbiamo appena sparato in aria, non focalizzato. Entro il prossimo anno termineremo la nostra strategia di marketing. "
Ho chiesto a Campbell se il successo nel turismo potrebbe distruggere proprio la ragione per cui la gente vuole visitare in primo luogo. Dalla sua espressione, sapevo di non essere la prima persona a sollevare questo problema. "Stiamo cercando di trovare un equilibrio", ha detto, "un equilibrio tra quei turisti che vogliono una vacanza di lusso e coloro che vogliono l'autenticità. Il Nicaragua non parla di protocolli e abiti formali e tutto il resto. È un posto molto naturale e autentico, e spero che rimanga così. "
Quindi il Nicaragua è pronto per essere la destinazione del 2017? Con voli limitati, solo un milione di visitatori all'anno - un numero alla pari con il Senegal - pochi hotel della catena e un approccio di base al turismo, la risposta può sembrare un no. Eppure, quando si guarda alla convenienza offerta dal Nicaragua, alla sua generosità di bellezza naturale e alla varietà di esperienze che un viaggiatore può avere, sembra - almeno a me - che questo paese a lungo trascurato sia pronto per i riflettori del turismo.
