Breve Storia Di Potosí E Cerro Rico

La città coloniale delle highland di Potosí è meglio conosciuto per i suoi tour minerari sotterranei, dove i minatori accettano con entusiasmo doni di alcol e dinamite prima di permettere ai turisti di vedere le terribili condizioni del loro letale posto di lavoro. Ma ciò che molti non sanno è che questa città era una volta una delle aree urbane più grandi e più ricche del mondo. Fu la grande quantità di argento sfruttato dal vicino Cerro Rico a finanziare l'Impero spagnolo nella loro missione di colonizzare il Nuovo Mondo.

La regione di Potosí era originariamente abitata dagli indigeni Charcas e Chullpas che vivevano in relativa armonia, fabbricando merci dall'argento e dall'argilla per commerciare con i gruppi etnici vicini. Gli Incas arrivarono nel 16 ^th secolo e rapidamente conquistarono gli indigeni per pura forza militare, costringendoli in un sistema di schiavitù, noto come mit'a , per iniziare a estrarre l'argento. La leggenda narra che un imperatore inca avesse intenzione di scalare le miniere nella regione finché non fu istruito da una voce tonante proveniente da sotto la superficie per fuggire dalle miniere, avvertendolo che il prezioso minerale era destinato agli "altri". L'inca chiamò la loro città Ptojsi, che significa "quarta primaverile" in Quecha, dopo la voce che balzò fuori dalla montagna quel giorno.

Le miniere vicino a Potos | © Ralf Kayser / Flickr

La profezia della montagna si avverò quando gli spagnoli arrivarono poco dopo e presero il controllo della regione e delle sue miniere. Avendo saputo che l'area era ricca di argento, adottarono il sistema mit'a e costrinsero gli Inca e gli altri nativi rimasti a vivere in schiavitù. Nel corso del tempo, gli schiavi hanno iniziato a morire per l'eccessivo sfruttamento e l'esposizione a gas sotterranei nocivi. Gli spagnoli hanno compensato l'importazione di circa 3.000 schiavi africani all'anno per sostituirli. Si stima che circa 30.000 schiavi siano stati portati, con i sopravvissuti che in seguito migrarono verso le zone più calde del paese per formare quella che ora è conosciuta come la comunità afro-boliviana.

miniera di Cerro Rico | © James Southorn / Flickr

Al suo apice nel 17 ^th secolo, Potosí (una errata pronuncia spagnola della parola Quecha "Ptojsi") era una delle più grandi città del mondo. Circa 200.000 persone lo hanno chiamato a casa, che all'epoca era più di Londra. La popolazione era un miscuglio di schiavi, minatori, commercianti, nobili e aristocratici, tra gli altri, quasi tutti erano lì per sostenere direttamente o indirettamente il più grande complesso industriale del mondo. L'argento estratto da Cerro Rico costituiva il 60% dell'intera fornitura mondiale, un'abbondanza tale che alcune strade erano pavimentate con barre d'argento. Ciò diede origine all'espressione spagnola "vale un potosí" - che valesse quanto Potosí - che è ancora in uso oggi. Un certo numero di grandiose strutture coloniali sono state erette nella città altrimenti casuale, la più significativa delle quali era la Casa de Moneda (zecca reale).

Chiesa in Potosí | © Juan_Alvaro / Flickr

La prima Casa de Moneda fu costruita nel 16 ^th secolo per poter filtrare l'argento sfruttato in lingotti e monete prima di essere spedito in Spagna. Man mano che le miniere crescevano nella regione, l'edificio non riusciva a tenere il passo con la domanda, quindi una nuova zecca più grande fu costruita nel 18 ^th secolo. La nuova zecca, che si trova ancora oggi, è assolutamente enorme, con una superficie di 15.000 metri quadrati e con oltre 200 stanze. Al completamento, fu considerato l'edificio più importante dell'Impero del Nuovo Mondo spagnolo.

Casa de moneda | © Cristian Ordenes / Flickr

Ma la presa della Spagna sul Nuovo Mondo non sarebbe durata per sempre. Una guerra di indipendenza di 15 anni ha visto Potosí cambiare mano tra le forze di Royalist e Independence in diverse occasioni. La guerra si concluse definitivamente nel 1825 con la proclamazione dell'indipendenza, anche se Potosí fu lasciato nel caos. Tutte le sue ricchezze erano state spedite in Spagna e le migrazioni di massa hanno visto la sua popolazione ridursi a soli 9.000 abitanti. Un aumento del valore dello stagno, che è anche abbondante in Cerro Rico, ha visto un breve miglioramento economico, ma questo è stato distrutto dalla sconfitta della Bolivia nella Guerra del Pacifico quando il paese ha perso le sue coste e mezzi di esportazione efficiente. La successiva Chaco War fu ugualmente disastrosa, causando la perdita di molti Potosínos mentre marciavano verso la loro morte nel deserto spietato.

Potosi e le sue miniere, Bolivia | © D'July / Shutterstock

Nonostante il continuo sfruttamento minerario degli ultimi depositi di ricchezza dal Cerro Rico, Potosí è passato dall'avere strade lastricate d'argento fino a diventare una delle città più povere della Bolivia. Secondo Eduardo Galeano, giornalista uruguaiano e autore di Open Veins of Latin America , circa sei milioni di persone sono morte dall'estrazione di Cerro Rico nel corso della sua storia. Frustramente, quasi tutta questa ricchezza finì nelle mani degli spagnoli, lasciando la Bolivia con pochissimo a dimostrarlo. Inoltre, è presto previsto che il Cerro Rico crolli, il che distruggerà ulteriormente la fragile economia della città.