Castelli Schiavo Del Ghana: La Sconvolgente Storia Della Costa Del Ghana Del Capo
Fisherman Ghana
Tra il 1482 e il 1786, gruppi di castelli e forti furono eretti lungo la linea costiera di 500 chilometri del Ghana tra Keta nell'est e Beyin nell'ovest. A quei tempi, il Ghana era chiamato la Gold Coast a causa delle sue enormi quantità di oro, e queste roccaforti servivano come postazioni fortificate che offrivano protezione da altri coloni stranieri e minacce dalla popolazione africana.
Posizionate strategicamente come collegamenti nelle rotte commerciali stabilite dai portoghesi nel XV secolo, che furono i primi coloni sulla Gold Coast, i forti furono sequestrati, attaccati, scambiati, venduti e abbandonati durante quasi quattro secoli di lotte tra le potenze europee per il dominio sulla Gold Coast.
Già nel 1500, l'interesse dei coloni si rivolse al commercio degli schiavi alla luce della crescente domanda di lavoro umano nel Nuovo Mondo (le Americhe e i Caraibi). Dal possesso di oro, avorio e altre merci, i castelli gradualmente imprigionarono schiavi, che furono ridotti a un altro prodotto. Le maestose fortezze lungo la costa mozzafiato del Ghana ospitavano oscure segrete, traboccanti di miseria e disperazione, fino a quando il commercio degli schiavi fu gradualmente abolito da ciascuna delle potenze coloniali nella prima metà del 1800. Ma a questo punto, il danno irreversibile e incommensurabile è stato fatto, e solo dall'Africa occidentale si stima che sei milioni di schiavi siano stati spediti in altri paesi. Circa il 10-15% è perito in mare durante il cosiddetto Passaggio Medio, senza mai raggiungere la sua destinazione finale.
Castello El Mina Slave, Ghana | © Julius Cruickshank
I castelli furono l'ultima tappa in molti modi. Hanno fornito l'ultima esperienza che uomini e donne hanno avuto in patria prima della loro ultima partenza. Per coloro che non sono arrivati al nuovo mondo, i castelli sono stati l'ultimo posto che abbiano mai visto sulla terraferma. Gli ultimi brandelli di speranza svanirebbero ogni giorno di prigionia nel castello. Sul lato di mare dei castelli degli schiavi costieri, c'era "la porta del non ritorno", un portale attraverso il quale gli schiavi venivano calati in barche, e poi caricati come carichi su grandi navi schiave più lontane in mare, senza mai mettere piede nella loro patria di nuovo e con un ultimo addio alla libertà che un tempo conoscevano.
Uno dei castelli più famosi dell'oscuro episodio di schiavitù in Ghana è il Cape Coast Castle. Iniziò come una baracca commerciale costruita dai portoghesi nel 1555 su una parte della Gold Coast, che in seguito divenne nota come la Cape Coast. Nel 1653, in seguito alla conquista della costa del Capo da parte della Svezia, la compagnia svedese svedese costruì una fortezza di legno permanente per il commercio di legname e oro. Un decennio più tardi, il forte fu ricostruito in pietra quando i danesi presero il potere dagli svedesi.
Il forte passò poi nelle mani degli olandesi e persino a un capo locale di Fetu ad un certo punto, prima di essere conquistato dagli inglesi nel 1664 Nel corso degli anni il forte fu sempre più utilizzato per il commercio degli schiavi in via di sviluppo, che raggiunse il culmine nel XVIII secolo. Nel 1700, il forte era stato trasformato in un castello e serviva anche come quartier generale del governatore coloniale britannico.
Cape Coast Castle, Ghana | © Andrew Moore
Fino a 1.000 schiavi maschi e 500 femmine erano incatenati e stipati nelle prigioni umide, scarsamente ventilate del castello, senza spazio per sdraiarsi e pochissima luce. Senza acqua o servizi igienici, il pavimento del dungeon era pieno di rifiuti umani e molti prigionieri si ammalarono gravemente. Gli uomini erano separati dalle donne, e i rapitori regolarmente violentavano le donne indifese. Il castello ospitava anche celle di confinamento - piccoli spazi neri come la pece per i prigionieri che si ribellavano o erano considerati ribelli. Una volta che gli schiavi mettevano piede nel castello, potevano trascorrere fino a tre mesi di prigionia in queste condizioni terribili prima di essere spediti nel Nuovo Mondo.
Un ambiente dai contrasti aspri, il castello aveva anche alcune stanze stravaganti, prive del fetore e della miseria delle prigioni sotterranee, solo un paio di metri più in basso. Ad esempio, il governatore e gli alloggi degli ufficiali britannici erano spaziosi e arieggiati, con bellissimi pavimenti in parquet e viste panoramiche sulle acque blu dell'Atlantico. C'era anche una cappella nel recinto del castello per gli ufficiali, i commercianti e le loro famiglie mentre procedevano nella loro normale vita quotidiana completamente distaccati dall'insondabile sofferenza umana che stavano deliberatamente infliggendo.
St George's Castle | © David Stanley
Il coinvolgimento del castello con la schiavitù alla fine si fermò a causa del divieto britannico alla tratta degli schiavi. Il castello di Cape Coast tornò alla sua precedente funzione come sito essenziale per il commercio di materie prime (non umane), dopo di che fu trasformato in una struttura di addestramento militare. Nel 1957, quando il Ghana divenne il primo stato africano a riconquistare l'indipendenza dal dominio coloniale britannico, la proprietà del Cape Coast Castle fu trasferita al nuovo governo e successivamente al Ghana Museums and Monuments Board. Il castello subì un considerevole lavoro di restauro nei primi anni '90 con l'aiuto di fondi donatori, ed è attualmente un museo ben visitato e sito storico.
Guarda il video della visita della famiglia Obama al Castello di Cape Coast:
Un altro famoso castello di schiavi è il castello di Elmina (spesso chiamato il castello di San Giorgio), situato nella città di Elmina a circa 13 chilometri dal castello di Cape Coast. Conosciuta come la più antica struttura europea del Ghana, la costruzione del castello iniziò nel 1482 in seguito all'arrivo dei portoghesi sulla Gold Coast nel 1471 e servì a proteggere l'area dell'insediamento portoghese, chiamata São Jorge da Mina (St George of the Mines).
Nel corso dei decenni, varie parti del castello sono state ricostruite, con il commercio che rimane il principale obiettivo. Tuttavia, dal 17 ° secolo la maggior parte di questo commercio era nelle persone. Nel 1637, gli olandesi presero il controllo della Gold Coast e continuarono a usare il Castello di Elmina come luogo per "conservare" gli schiavi fino alla loro partenza. Gli olandesi hanno apportato alcune modifiche sostanziali al castello, come la creazione di un mercato in cui gli schiavi potevano essere messi all'asta. Le condizioni erano simili a quelle del vicino Cape Coast Castle. Nelle segrete la luce poteva entrare solo attraverso le porte o qualche piccolo foro alle due estremità del soffitto. Ogni rivolta era severamente disciplinata. Gli uomini furono mandati alla cella condannata senza illuminazione e morirono di fame, mentre le donne venivano picchiate e incatenate a palle di cannone nel cortile. Memore di possibili attacchi, gli olandesi costruirono un bastione, Fort Coenraadsburg (noto anche come St. Jago), sulla collina di fronte al castello di Elmina, che dominava la casa degli orrori del fratello maggiore .
Sotto il dominio degli olandesi La Compagnia delle Indie Occidentali, circa 30.000 schiavi all'anno passò attraverso la porta di non ritorno di Elmina, fino al 1814 quando il commercio degli schiavi olandesi fu abolito, sette anni dopo gli inglesi. Ceduto agli inglesi nel 1872, il Castello di Elmina era a malapena in uso fino all'indipendenza del Ghana. Successivamente divenne un centro di addestramento per le reclute della polizia del Ghana e sorprendentemente una scuola per qualche tempo, prima di essere trasformato in un museo di storia.
Altri castelli e forti che rimangono includono Fort Christiansborg (o Castello di Osu), Ussher Fort e Fort James. Oltre ai musei, alcune fortezze sono state trasformate in uffici governativi, prigioni e pensioni, mentre altri non sono altro che rovine in pietra abbandonate con alcune pareti in piedi. L'UNESCO ha dichiarato molti di questi castelli e forti siti del Patrimonio Mondiale di grande importanza storica. Tuttavia, a causa di finanziamenti limitati, la conservazione è stata limitata e i siti continuano a deteriorarsi.
Guarda un documentario dell'UNESCO sui forti e castelli sulla costa del Ghana:
Oggi 30 volte forti sopravvissuti, castelli e ex post commerciali possono essere trovati lungo la costa del Ghana, molti a testimonianza della più grande migrazione (forzata) della storia e delle atrocità che l'umanità è in grado di commettere. Castelli come Elmina, Cape Coast e Ussher Fort sono stati trasformati in musei e offrono visite guidate. Un po 'commoventi, questi tour guidano letteralmente i visitatori attraverso la storia dei castelli schiavi, portando in vita le esperienze strazianti degli schiavi.
Estremamente popolare tra i turisti afroamericani che vogliono saperne di più sul loro patrimonio, al giorno d'oggi i castelli stanno accogliendo sempre più ghanesi locali interessati a conoscere il periodo degli schiavi nel loro paese. Più che semplici musei, questi castelli sono pieni di storie ossessionanti, che rivelano gli orrori della tratta degli schiavi. Servendo come forte richiamo alla storia oscura del Ghana, i castelli continuano a pagare rispetto ai milioni di persone che languivano per mano degli schiavisti. Sono lontani dal dimenticato, anche nel 21 ° secolo.
Interno delle celle degli schiavi - Castello di San Giorgio - Elmina - Ghana | © Adam Jones
