Vann Nath: I Dipinti Non Dimenticheranno Mai

Autore: Francis Simpson | Ultimo Aggiornamento: Gennaio 2024

Vann Nath fu uno dei pochi di prigionieri sopravvissuti alla prigione S-21 sotto il regime dei Khmer rossi, dovuto la sua vita al suo talento di pittore. La sua esperienza straziante all'S-21 ha innescato una ricerca permanente di giustizia e ricordo; ma sono le scene ammalianti di tortura e morte raffigurate nei suoi dipinti che costituiscono il resoconto più vivido degli orrori di S-21 e dei crimini dei Khmer rossi.

Sopravvissuto S-21

Quando Vann Nath nacque in una povera famiglia nella provincia di Battambang in Cambogia negli anni '40, nulla lo preparò per il suo straordinario destino. I genitori di Nath non potevano permettersi le tasse scolastiche, quindi il bambino fu mandato a servire come monaco buddista per quattro anni quando compì diciassette anni. Stordito dalla squisita bellezza e complessità dei dipinti che adornano i templi, Nath si iscrisse ad un'accademia d'arte per studiare l'impressionismo francese.

Fino al 1975, Vann Nath guidava una vita senza eventi come pittore, lavorando soprattutto su poster e paesaggi cinematografici. Le cose iniziarono a cambiare quando i Khmer Rossi salirono al potere e iniziarono a implementare radicali riforme agrarie, che costrinsero lui e la sua famiglia a trasferirsi nella comune agricola di Norea per lavorare in una fattoria. Il 29 dicembre 1977, Nath fu accusato di violare il codice morale di Angka e fu brutalmente arrestato mentre lavorava in un campo di riso.

L'Angka era un gruppo di leader violento e misterioso che esercitava una potente presa sulla burocrazia dei Khmer rossi . Il pittore proveniva da un ambiente provinciale impoverito e non aveva mai espresso idee politiche, quindi la sua incarcerazione era ingiustificata. Ma questa è stata la tragica, anche se comune, sofferenza subita da innumerevoli artisti e professionisti cambogiani che sono stati arrestati e giustiziati in massa sotto il regime di Pol Pot.

Nath è stata immediatamente mandata nella famigerata prigione di Tuol Sleng, in codice "S- 21, "un ex liceo francese trasformato in una comoda casa per il delitto per il regime. All'interno di queste mura grigie, 14.000 donne, bambini e uomini furono interrogati, torturati e giustiziati tra il 1975 e il 1979. Come la maggior parte dei suoi compagni di prigione, Nath era in attesa di morte. Il suo nome è stato trovato in una lista di esecuzioni del 1978 firmata da Kaing Guek Eav, noto anche come compagno Duch - il capo crudele del ramo della sicurezza interna del governo.

Contro ogni previsione, Duch ha scoperto che Vann Nath era un artista e scarabocchiato un ordinava "Risparmia il pittore". All'epoca, Pol Pot stava attivamente cercando ritrattisti ufficiali e Vann Nath fu incaricato di fare vari dipinti e sculture del leader sanguinario. Nath riusciva a malapena a resistere dopo le ripetute botte che aveva sofferto, e non pensava che sarebbe stato in grado di dipingere. Inoltre, poteva solo copiare fotografie in bianco e nero di Pol Pot, come non aveva mai visto il leader. Ciononostante, ci riuscì, e non è esagerato affermare che il suo talento gli ha salvato la vita.

Vann Nath si rese presto conto che la pittura non era solo il suo biglietto di sopravvivenza, ma anche un'occasione d'oro per registrare su carta la barbarie a cui ha reso testimonianza. Ha iniziato freneticamente a produrre un ricordo visivo pieno di urla insopportabili e morti salienti. Ogni nuovo lavoro suscitava la desolata speranza che le guardie carcerarie potessero godere di ciò che vedevano e lasciarlo vivere un altro giorno. Nel 1979, l'artista riuscì finalmente a fuggire quando il regime dei Khmer Rossi crollò a seguito dell'invasione vietnamita. Era uno dei soli sette prigionieri sopravvissuti all'S-21.

Il carcere fu successivamente trasformato nel Tuol Sleng Memorial e nel Genocide Museum, dove Vann Nath lavorò per diversi anni. Oggi al museo, si possono ancora ammirare i quadri strazianti che si sono dimostrati la sua salvezza. In seguito alla sua riconquistata libertà, Vann Nath ha lottato senza tregua per ottenere giustizia per le vittime di Pol Pot - usando modi di comunicazione come la scrittura, le interviste e naturalmente i dipinti. I prigionieri dell'S-21 si erano promessi l'un l'altro che chiunque fosse sopravvissuto avrebbe combattuto per esporre la propria storia al mondo.

Nel 2001, Nath ha collaborato con il regista cambogiano Rithy Panh per produrre il documentario The Khmer Rouge Killing Machine, in cui è stato anche presentato in gran parte. Il film riunì ex guardie e prigionieri nella prigione o nel centro di sterminio di Choeung Ek, permettendo a Vann Nath, per la prima volta, di affrontare e interrogare i suoi torturatori - cosa che fece con formidabile dignità.

La rinascita artistica

A partire dagli anni '90, forse a causa dell'età e della saggezza, Vann Nath si è allontanato dai suoi macabri dipinti per dedicarsi al ricordo e alla rappresentazione dei suoi ricordi d'infanzia. Il bucolico Village of My Birth (1998) ritrae un giovane Vann Nath che suona il flauto sotto un lillà in fiore, il cui delicato fogliame si scioglie tra le nuvole. Il bestiame tranquillo e i campi gialli emanano un caldo senso di nostalgia per un mondo ancora intatto dal genocidio. Il lavoro è stato esposto alla Reyum Gallery per lo spettacolo principale Legacy of Absence: A Cambodian Story nel 2000.

Non è stato fino al 2009 che il compagno Duch è stato assicurato alla giustizia a Phnom Penh per l'orchestrazione del massacro di oltre diecimila cambogiani. Vann Nath, come testimone chiave nel processo, ha commentato: "Ho aspettato 30 anni per questo. Non avrei mai immaginato che oggi sarei in grado di sedermi in quest'aula per descrivere la mia situazione, la mia esperienza. Spero che la giustizia possa essere tangibile, può essere vista da tutti. "

Sfortunatamente, non avrebbe mai assistito all'esito del processo. Quando 69 anni Duch è stato condannato all'ergastolo per crimini di guerra nel marzo 2012, Nath era già morto. Soffrendo di una grave malattia renale, l'artista trascorse gli ultimi anni della sua vita sottoponendosi a un trattamento di dialisi prima di morire a settembre 2011.

Sara Colm, ricercatrice senior per Human Rights Watch, descrisse Vann Nath come "la voce della coscienza per Cambogia'. Il suo talento artistico lo ha salvato dalla morte ed è stato debitamente riconosciuto quando ha ottenuto un Cavalierato di Arte e Cultura in Francia nel 2004. Inoltre, Vann Nath ha ricevuto il prestigioso premio Hellman / Hammett per Persecuted Writers nel 2003 e nel 2006, e il suo lavoro è stato presentato a Documenta (13) nel 2012. L'artista non ha mai smesso di denunciare le atrocità dei Khmer Rossi, così consapevole che la storia tende a ripetersi. Se solo per onorare il feroce impegno per la giustizia dimostrato durante tutta la sua vita, anche noi non dovremmo mai dimenticarlo.

Guarda il trailer di S21 The Khmer Rouge Killing Machine: