Una Storia Breve E Sanguinosa Della Barbary Coast Di Sf
Comprendente parti della moderna Chinatown, Jackson Square e North Beach, la Barbary Coast è nata tra il caos e l'eccitazione del 1849 California Gold Rush, quando decine di migliaia di minatori, imprenditori e opportunisti si riversarono nella Baia di San Francisco. Prima di questo afflusso di persone, solo una piccola popolazione aveva chiamato casa a San Francisco. Nel 1851, una popolazione di circa 200 persone si era gonfiata a oltre 10.000, e le autorità locali si sono rivelate completamente incapaci di governare l'orda di nuovi arrivati. Senza la presenza di un governo forte, vari criminali hanno prosperato e trasformato l'area della Barbary Coast nell'epicentro delle loro attività illecite.
Alla fine degli anni 1840, diverse dozzine di veterani della guerra messicana-americana si erano diretti a San Francisco e cominciarono a chiamarsi i segugi. I soldati trasformati in gangster passavano il loro tempo a intimidire, o "regolare", i non residenti di San Francisco, in particolare messicani-americani. Fu da questa attività che i segugi divennero noti come i regolatori. Più o meno nello stesso periodo, un'altra banda era formata da ex detenuti arrivati dall'Australia nel 1849.
Chiamati le anatre di Sydney, questi australiani aprirono una ventina di bordelli nella costa di Barbary. Essendo stato sedotto da prostitute affiliate alle Sydney Ducks, gli sfortunati uomini che entravano in questi bordelli sarebbero stati derubati e derubati. Inutile dire che non ci sarebbe voluto molto perché si verificasse un'escalation pericolosa e inquietante. Poco dopo essere arrivati a San Francisco, le anatre di Sydney hanno deliberatamente appiccato il fuoco a parti della città per la prima delle sei volte in due anni. L'anarchia creata da questi fuochi creò le condizioni ideali per i gangster per imbarcarsi in una baldoria senza precedenti di omicidi e caos.
I vigilanti pendono criminali | © Charles Huestis / Wikipedia
Quando la violenza delle bande è sfuggita al controllo, oltre 200 uomini si sono riuniti per combattere la minaccia rappresentata dalle anatre di Sydney, dai regolatori e da altre imprese criminali. Nel corso degli anni successivi, i casi di vigilantismo aumentarono esponenzialmente e la Costa Barbary sarebbe stata la prima linea nella guerra tra i Comitati di Vigilanza organizzati dai cittadini e le altre bande. Alla fine, le dimensioni e l'abilità organizzativa dei gruppi di vigilanti permisero loro di guidare i criminali dalla città. Per un certo periodo, la Barbary Coast cessò di essere il fulcro delle attività illegali e del pericolo a San Francisco.
Alla fine del XIX secolo, San Francisco subì un periodo di crescita e prosperità senza precedenti, passando da una città caotica e non pianificata a una città di significato commerciale e culturale. Questa trasformazione ha permesso al governo locale di crescere in forza e dimensioni. Le autorità hanno usato il loro ritrovato potere per contrastare ulteriori insurrezioni di vigilanza. Sfortunatamente, l'élite politica ed economica della città era motivata più dall'avidità e dall'egoismo che da un senso di responsabilità civica. Senza la minaccia del vigilantismo e incoraggiato dal disinteresse dei politici corrotti, le imprese criminali ritornarono sulla costa di Barbary.
Sebbene la Barbary Coast fosse stata al centro dell'attività di bande nei decenni precedenti, la sua reputazione di covo di violenza e vizio è stato veramente forgiato durante un'era di quattro decadi che è iniziata nei primi anni del 1860. Fu durante questo periodo che il distretto fu chiamato la Costa Barbare dai marinai che frequentavano i suoi saloon e bordelli.
La natura sfruttatrice di tali strutture è stata meglio dimostrata dalla diffusa prevalenza di "shanghaiing", il termine sfortunato per la pratica di drogare e sequestrare uomini normodotati a prestare servizio su navi bisognose di marinai. "Shanghaiing" è stata un'industria in forte espansione in molte parti del mondo durante gli ultimi decenni del 19 ° secolo, ma ha avuto un particolare successo in mezzo all'illegalità della costa barbaresca. Con l'élite di San Francisco che scelse di trarre profitto o ignorare la rinascita dell'attività criminale, tutti i tipi di vizi prosperarono, dalla prostituzione all'uso di droghe.
Dal terremoto del 1860 al 1906, la costa di Barbary ospitava una vasta gamma di intrattenimento sordido. Nondimeno, anche gli stabilimenti più singolari erano uniti al resto dal fatto che tutti servivano alcolici. Incastrati insieme lungo tre isolati di Pacific Avenue, poi Pacific Street, si potevano trovare sale da ballo, saloni da concerto, squadrati bar, bordelli e drogherie, dove la morfina e la cocaina venivano vendute ai tossicodipendenti a tutte le ore del giorno
Mentre i profitti di questi stabilimenti salivano alle stelle ogni anno che passava, lo stato di diritto quasi scomparve entro i confini della costa barbaresca. Gli agenti di polizia non osavano pattugliare il distretto da soli, e raramente passava una notte senza almeno un omicidio. In tutta questa epoca, i diversi stabilimenti di intrattenimento erano uniti da più di un'abbondante fornitura di alcol.
Un altro elemento comune era la presenza delle cosiddette "ragazze graziose cameriere", che erano impiegate in modo poco pratico per sedurre e sfruttare i loro clienti maschi. Detto questo, tutti i patroni della Barbary Coast erano uomini, poiché alle donne non era permesso mettere piede nel distretto a meno che non fossero impiegati come prostituta, cameriera carina o un altro tipo di intrattenitore a pagamento. Nonostante gli evidenti pericoli insiti, il fascino dell'alcol e della compagnia femminile portò molte migliaia, se non milioni, di uomini alla Costa anno dopo anno.
Costa Barbary dopo il terremoto del 1906 | © Arnold Genthe / Wikipedia
Tutto è cambiato dopo il famigerato terremoto del 1906, che ha ridotto la maggior parte della costa della Barbary alla cenere e alle macerie. Vedendo un'opportunità, l'élite economica di San Francisco ha speso una fortuna per ricostruire il distretto da zero, e così facendo, creare una nuova area per l'intrattenimento che si rivolge a tutti i francescani. I mesi e gli anni successivi al grande terremoto del 1906 furono testimoni della rinascita della Barbary Coast come di Terrific Street.
Terrific Street | © army.arch / flickr
Sono finiti i criminali intriganti e il senso dominante della decadenza morale, che sono stati sostituiti da club di jazz gentrificati e sale da ballo glamour. Derivando il suo nuovo soprannome "Terrific Street" dalla qualità della musica suonata nei suoi bar e sale, la Barbary Coast rebrandata ospitò musicisti che avrebbero avuto un ruolo vitale nello sviluppo della musica jazz come fenomeno culturale americano. Purtroppo, questa nuova era finì non appena iniziò.
Il processo culminato nella definitiva scomparsa della Barbary Coast ha le sue origini nel 1911, quando i San Francescani elessero James Rolph come loro nuovo sindaco. Sostenuto dai suoi alleati tra l'élite della città, Rolph lanciò una crociata morale contro la Barbary Coast. Uno degli alleati più importanti del sindaco fu William Randolph Hearst, che usò il suo impero mediatico per distruggere completamente tutto ciò che la Barbary Coast rappresentava.
Nel 1913, le risoluzioni furono approvate dal governo della città, che vietò le donne e ballare da qualsiasi luogo di intrattenimento che serviva anche alcol. Nei successivi quattro anni, le luci, i suoni e lo spirito che scorrevano in Terrific Street lentamente scomparvero. La chiusura dei bordelli nel 1917 simboleggiava non solo l'ultima campana a morte dell'incarnazione della Costa Terrific Street, ma anche l'ultima pagina della storia della Barbary Coast stessa.
