Breve Storia Dell'Antigua Santa Catalina Arch

Antigua Guatemala è famosa per la sua ricca storia coloniale e le sue attrazioni culturali, ma nessuna è così iconica come l'Arco di Santa Catalina. In piedi sopra le strade acciottolate e di fronte al gigantesco Volcán de Agua, questo arco color zafferano è diventato il simbolo di Antigua e l'immagine centrale della maggior parte delle cartoline. Per i critici potrebbe essere solo un altro arco, ma per i locali rappresenta la resilienza della città e una storia che abbraccia quattro secoli.

L'Arco di Santa Catalina fu costruito nel 1694 su quella che oggi è conosciuta come Calle del Arco, o " via dell'arco. "Piuttosto che essere costruito per ragioni estetiche, c'era uno scopo dietro la costruzione dell'arco. Su entrambi i lati dell'arco ci sono due conventi, il Convento della Vergine e il Convento di Santa Catalina. All'interno dei conventi vivevano suore di clausura, e nel 1690 vivevano su un lato dell'arco e insegnavano in una scuola sull'altro.

Arco di Santa Catalina e Aqua Volcano, Antigua Guatemala | © ZackClark / WikiCommons

Le suore avevano fatto voto di isolamento e dovevano evitare ogni contatto con il mondo esterno; anche essere visti in pubblico era vietato. Mentre erano stati fatti tentativi per trovare una proprietà scolastica che confinava con il convento, l'ordine religioso non ha avuto fortuna e le suore si sono trovate in una situazione difficile. Avevano bisogno di insegnare, ma difficilmente potevano appena uscire dalla strada e attraversarlo con il pubblico.

Arco di Santa Catalina, Antigua Guatemala | © Andre S. Ribeiro / Flickr

Per fare in modo che le suore vadano in incognito, è stata proposta l'idea di una passerella e l'Arco di Santa Catalina è stato costruito per unirsi alla scuola e al convento. All'interno dell'arco c'è un passaggio nascosto che consente alle suore di attraversare la strada senza essere visti, qualcosa che non indovinerai mai se ti trovassi sotto di esso. L'arco ha subito danni nel corso degli anni, specialmente nel devastante terremoto del 1773, ma è sopravvissuto alla modernità ed è diventato un potente simbolo della resistenza della città. L'orologio in stile francese è stato aggiunto nel 1800 e deve essere caricato ogni tre giorni.

Arco di Santa Catalina, Antigua Guatemala | © Luciagarciagon / Flickr

Oggi il convento è un hotel, l'Hotel Convento Santa Catalina Martir, e la strada è un hotspot per eventi e incontri pubblici. Non troverai nessuna suora che attraversi l'arco, ma troverai molti turisti desiderosi di scattare una fotografia di questo inconfondibile monumento di Antigua, che è stato ricreato in innumerevoli fotografie e dipinti. In una giornata limpida è possibile vedere l'intero Volcán de Agua attraverso l'arco, uno sfondo adeguatamente drammatico per un tale punto di riferimento storico.