Incontra La Formica Proiettile: L'Insetto Più Letale Dell'Amazzonia
Originaria dell'America Centrale e del Sud, la formica proiettile è considerata uno dei morsi più dolorosi nel mondo degli insetti. Schmidt Pain Scale for Stinging Insects è un sistema a 4 punti sviluppato dal Dr. Schmidt per classificare l'intensità del dolore delle punture e delle punture di insetti. Il pungiglione delle api mellifere, un veleno con cui molte persone possono identificarsi, è valutato come un 2. Per salire o scendere di un punto, la puntura deve essere considerevolmente più o meno dolorosa. La formica del proiettile ha un punteggio di 4+, superando la soglia più alta sulla scala.
Bullet ant | © Ryan M. Bolton / Shutterstock
L'unico altro insetto che si ritiene abbia una puntura da qualche parte dolorosa come la formica da proiettile è la vespa del tarantola, la cui puntura è stata descritta come "accecante, feroce e incredibilmente elettrica" dolore. Tuttavia, la puntura del falco della tarantola dura per circa 5 minuti e la vespa non è considerata aggressiva. Il suo pungiglione è usato per paralizzare le tarantole da utilizzare come base di alimentazione vivente per le larve della vespa. La formica proiettile, tuttavia, è molto più aggressiva quando sente la colonia minacciata.
Una volta morso, il dolore dura da cinque a 24 ore con sintomi descritti come onde di dolore lancinante, paralisi temporanea e agitazione nell'avvelenato la zona. Sebbene il veleno contenga la poneratossina, un tipo di peptide neurotossico paralizzante, la puntura provoca una reazione di puntura locale. In altre parole, il dolore si trova solo nell'area del morso e il veleno non si diffonde nel cuore, nel cervello o in altre parti del corpo.
Anche conosciuto come Parapanera Clavata in latino vive in colonie di diverse centinaia di formiche, di solito situate alla base degli alberi della foresta pluviale. Raramente avventurandosi sul suolo della foresta, le formiche operaie si procurano il foraggio di piccoli artropodi (come ragni, insetti e millepiedi) e del nettare, uno degli alimenti base della formica proiettile. Si possono trovare fino a quattro nidi di formiche proiettili per ettaro nelle foreste del Centro e Sud America e gli operai sono ferocemente territoriali, dimostrando un comportamento aggressivo verso le formiche proiettili rivali. Durante questi incontri violenti, le formiche mutilate spesso diventano la vittima della mosca del phorid, un parassita della formica proiettile che colpisce le formiche ferite per deporre le uova al loro interno. Una formica proiettile può contenere fino a 20 larve volanti.
La formica proiettile | © Christian Vinces / Shutterstock
Dato il loro morso potente, sarebbe naturale presumere che le persone vorrebbero tenersi alla larga. Mentre la maggior parte fa, la tribù indigena Sateré - Mawe del Brasile ha un rapporto rituale con la formica proiettile, che svolge un ruolo cruciale nei loro riti di iniziazione affinché i ragazzi diventino guerrieri. Le formiche sono immerse in un sedativo naturale che lascia le formiche inconsce. In questo stato stordito e non pericoloso, centinaia di loro sono intessuti in guanti fatti di foglie con la testa rivolta verso il guanto prima di essere lasciati a svegliarsi. A questo punto, ragazzi e giovani uomini mettono le mani dentro i guanti e mettono a nudo il dolore per cinque minuti interi mentre le formiche le mordono ferocemente in difesa. Il risultato è una paralisi temporanea e tremore al braccio per giorni. La prima volta, però, è solo l'inizio di un lungo e doloroso processo: i ragazzi hanno bisogno di farlo in totale 20 volte per completare l'iniziazione e essere considerati uomini e guerrieri. Questo processo può richiedere diversi mesi, a volte persino anni.
Il modo migliore per evitare di essere morsi da una formica proiettile è semplicemente evitarli a tutti i costi. Il repellente non li terrà lontani se sentono che stai minacciando la loro colonia. Quindi cosa dovresti fare se venissi morso? Cerca di rimuovere parte del veleno subito dopo essere stato morso, in quanto ciò può ridurre i dolori agonizzanti del dolore prima di applicare un impacco freddo per intorpidire efficacemente l'area in modo da sentire meno dolore. Prendere antistaminici può aiutare in una certa misura, ma è meglio visitare un medico se ce n'è uno nelle vicinanze. Il morso non è fatale però - preparati solo per una lunga attesa, visto che quelle ondate di dolore non andranno da qualche parte per qualche ora.
