The Beat Generation A San Francisco

Coniato nel 1948 da Jack Kerouac, "Beat Generation" si riferisce a un gruppo di autori la cui letteratura ha esplorato e influenzato la cultura americana nel secondo dopoguerra. Sebbene il grosso del lavoro di questo movimento giovanile underground e anticonformista sia stato pubblicato e reso popolare durante gli anni '50, la generazione continua ad avere un impatto importante su San Francisco.

City Lights Bookstore | © Helder Ribeiro / Flickr

I Beat erano amici prima e poi insieme sono diventati un movimento. Il nucleo del gruppo - Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Neal Cassady, Gregory Corso, Herbert Huncke e William S. Burroughs - si incontrarono alla Columbia University di New York a metà degli anni '40. Dopo essersi trasferito a ovest di San Francisco, il gruppo ha aggiunto i membri principali Gary Snyder, Lawrence Ferlinghetti (uno dei fondatori di City Lights Bookstore), Michael McClure, Philip Whalen e Lew Welch. Da allora, la cultura beat è stata intrecciata con la città di San Francisco.

Elementi centrali della cultura Beat includono il rifiuto dei valori narrativi standard, la ricerca spirituale, l'esplorazione delle religioni occidentali e orientali, la sperimentazione di droghe psichedeliche, il rifiuto del materialismo , ritratti espliciti della vita umana, libertà ed esplorazione sessuale. A causa dei loro valori e della loro cultura, i membri della Beat Generation si sono fatti una reputazione come nuovi edonisti bohémien che hanno celebrato la non conformità e la creatività spontanea.

Allen Ginsberg Howl (1956), William S. Burroughs Naked Lunch (1959) e Jack Kerouac On the Road (1957) sono alcuni degli esempi più noti della letteratura Beat. Dopo la pubblicazione di Howl e Naked Lunch - due pezzi controversi di letteratura - sono venuti in gran parte processi di oscenità ampiamente pubblicizzati sulla questione di quale oscenità nella letteratura fosse in realtà; questi processi alla fine hanno contribuito a liberalizzare la pubblicazione negli Stati Uniti.

Lawrence Ferlinghetti | © Christopher Michel / Flickr

Dalla Beat Generation è nato un gruppo parodico noto come beatnik. Coniato da Herb Caen del San Francisco Chronicle il 2 aprile 1958, il termine "beatnik" combinò il nome del satellite russo Sputnik e la Beat Generation, suggerendo che i beatnik erano molto al di fuori della società principale e forse dei comunisti. Indipendentemente dalla verità di quelle affermazioni, il nome si è bloccato ed è diventato un'etichetta popolare per il nuovo stereotipo del Beat: un uomo con un pizzetto e un berretto, recitando poesie e suonando i bonghi.

Il primo esempio dello stereotipo beatnik si è verificato in Vesuvio's, un bar a North Beach, che ha ingaggiato l'artista Wally Hedrick per sedersi alla finestra del bar e dipingere, vestito di barba folta, maglione a collo alto e sandali. Nel 1958, i turisti in visita a San Francisco potevano fare escursioni in autobus per vedere il beatnik di North Beach. Nel 1959, Fred McDarrah iniziò un servizio di "Rent-a-Beatnik" a New York, pubblicò annunci in The Village Voice , e mandò i suoi amici alle chiamate per leggere poesie. Sebbene molti dei Beats originali abbracciassero i beatnik, o almeno li ritenessero divertenti (come evidenziato nel fumetto di Allen Ginsberg Pogo ), altri li consideravano come non autentici e utilizzavano la cultura Beat come una scusa per essere insensati e selvaggio.

Sulla strada di Jack Kerouac | © CHRISTOPHER DOMBRES / Flickr

Il City Lights Bookstore è stato uno sviluppo significativo derivato dal movimento Beat. Ora punto di riferimento di San Francisco, la libreria indipendente ed editrice è specializzata nella letteratura mondiale, nelle arti e nella politica progressista ed è stata la prima libreria del paese a vendere solo libri tascabili. Fondato nel 1953 da Lawrence Ferlinghetti e Peter D. Martin, il lascito dei Beats di politica antiautoritaria e pensiero ribelle continua ad essere una forte influenza a City Lights ed è più evidente nella selezione dei titoli. Nel 1955, Ferlinghetti lanciò i City Lights Publishers con l'ormai famosa serie Pocket Poets, che ha ora pubblicato una serie di titoli. Oggi City Lights ha più di duecento titoli in stampa. City Lights è impegnata in idee innovative e progressiste, resistendo alle forze del conservatorismo e della censura, che era uno dei principi culturali del movimento Beats.

"Nessuno sa se fossimo dei catalizzatori o inventassimo qualcosa, o solo la schiuma che cavalcava su un'onda a sé stante. Eravamo tutti e tre, suppongo. '

- Allen Ginsberg