Giappone Ama Divers: Una Tradizione Sacra

Il Giappone è famoso per la sua cultura estremamente ricca e unica, saturo di tradizioni che altri le culture hanno perso nella modernizzazione del mondo. Mentre molte tradizioni sono ancora fiorenti, alcune sono a rischio di estinzione. Una di queste è la tradizione dei sub Ama - un'usanza fortemente romantica di donne che si tuffano liberamente per ostriche, abalone, alghe e altri molluschi che indossano solo un perizoma e occhiali di protezione.

Tradizionale Ama Diver nel 1954 | © Fosco Maraini

Ama (海 女 in giapponese), che letteralmente significa "donne del mare", è registrato già nel 750 dC nella più antica antologia giapponese di poesia, il Man'yoshu. L'arcipelago giapponese è un tesoro di tradizioni, e la leggenda narra che le donne Ama fossero un tempo zingari marinari dei mari asiatici. La tradizione è ancora presente in molte zone costiere del Giappone, tuttavia, le pratiche originali di queste divinità marine nude sono state ampiamente perse. Un fotografo in particolare, Fosco Maraini, ha fotografato queste donne eccezionali in modo tale da esemplificare il ruolo indispensabile che le Ama divers femminili svolgono nella coltivazione delle perle e gli straordinari atti di abilità fisica che dimostrano nel farlo.

Ama Diver tradizionale nel 1954 | © Fosco Maraini

Tradizionale Ama Diver nel 1954 | © Fosco Maraini

Per quasi duemila anni, le donne che vivono lungo la penisola giapponese hanno stabilito uno straordinario mezzo di sostentamento immergendosi nell'Oceano Pacifico per abalone, ostriche, perle, alghe e altri molluschi.

Utilizzando tecniche speciali che consentono loro a deceduti a profondità di 30 metri terrebbero il loro respiro fino a due minuti alla volta. L'Ama poi riaffiorerà, aprendo leggermente la bocca mentre espirano e facendo un fischio basso noto come isobue . Lavorerebbero fino a quattro ore al giorno in piccoli turni. I giapponesi credono che le donne siano più adatte a questa carriera unica a causa dello strato extra di grasso che hanno sul corpo, isolandole contro le acque del Baltico durante i lunghi periodi sott'acqua.

Le donne sono anche elogiate per il loro autosufficiente natura e capacità di vivere in modo indipendente, rendendoli quindi più adatti alla professione. La cosa più sorprendente è la vecchiaia alla quale l'Ama continua a tuffarsi; alcuni portano avanti l'arte nei loro anni ottanta, trascorrendo gran parte della loro vita in mare.

Mikimoto Ama Divers | © Mikimoto London Blog

Dopo la seconda guerra mondiale, quando l'industria del turismo in Giappone ha iniziato a espandersi, i visitatori hanno iniziato a mettere in discussione la nudità dei subacquei Ama. Che fossero pudici e trovassero la vista offensiva, o fossero solo curiosi, i subacquei Ama, alla fine, furono costretti a coprire. Si presume che le norme sulla salute e la sicurezza abbiano anche contribuito all'introduzione di attrezzature più avanzate per la carriera di Ama. Nonostante questo, ci sono ancora alcuni sommozzatori di Ama che mantengono l'uniforme originale, preservando così la semplice bellezza dell'Ama. I subacquei tradizionali Ama indossavano solo un fundoshi (perizoma) e un tenugi (bandana). Legarono una corda intorno alla vita, collegandoli alla barca; e tirerebbe la fune per segnalare al loro equipaggio che sono pronti a riemergere.

Ama sub. | © Fg2 / WikiCommons

Quando Mikimoto Kōkichi, un imprenditore giapponese responsabile per l'industria delle perle in Giappone, iniziò le sue fattorie di perle, usò l'esperienza dei subacquei Ama per annunciare i suoi affari. Mikimoto ha assunto i sommozzatori Ama per prendersi cura delle sue perle coltivate a Mikimoto Pearl Island, vicino a Toba City. Questo a sua volta ha mantenuto viva la tradizione di immersioni Ama, anche se si sono verificati lievi cambiamenti. Mikimoto Ama indossava costumi da immersione di corpo intero e bianchi e usava come barile una botte di legno. A differenza dei tradizionali Ama che erano collegati a una barca, Mikimoto Ama era legato alla boa da una corda e lo usava per riposare tra una immersione e l'altra. Il ruolo del Mikimoto Ama era quello di raccogliere le ostriche dal fondo marino, inserire il nucleo di produzione di perle e poi restituire con cura le ostriche al fondo marino, in una posizione in cui sarebbero state protette dai tifoni, dalla marea rossa, ecc.

L'industria del turismo a Mikimoto Pearl è vitale per preservare la memoria dei subacquei Ama, anche se non è così romantica come gli Amas tradizionali, ma la marea potrebbe cambiare per i piccoli villaggi costieri le cui antiche tradizioni di pesca e il patrimonio di Ama potrebbero presto essere una cosa del passato.