Da Motown A 8 Mile: The Music Of Detroit
Detroit Skyline e International Riverfront | © Shawn Wilson / WikiCommons
Passeggiando per la Detroit moderna, verrebbe perdonato il fatto di pensare che la scena musicale, una volta fiorente, della città sia quasi morta. Tutto ciò che rimane oggi del popolare nightclub Twenty Grand, frequentato dai piloti Motown Martha Reeves, The Supremes e Marvin Gaye nel suo periodo di massimo splendore, è un terreno vuoto.
L'ex opulenza del Teatro Eastown, il cui piano di palcoscenico era stato onorato da la leggenda dell'anima James Brown, è stata sostituita da anni di decadenza e rovina. Ora è circondato da macerie e erbacce.
E la Grande Ballroom, la sede della musica al centro della scena rock di fine anni '60 di Detroit, ha chiuso negli anni '70. È rimasta vuota e inutilizzata da allora, nonostante un appello per la riqualificazione nel 2012.
The Old Eastown Theatre | © J. Peter Siriprakorn
Il 18 luglio 2013, la città di Detroit ha presentato istanza di fallimento citando $ 18 miliardi di debiti. La metropoli un tempo vivace che vantava una popolazione di oltre 1,5 milioni nel 1950 ha ora poco più di 700.000 abitanti. Circa 700.000 proprietà in città sono state abbandonate, spesso cadendo vittima di rovina, incendio e demolizione. Non sorprende quindi che la stampa sia arrivata a riferirsi a Detroit come una città abbandonata e una città fantasma.
Ma guarda oltre le facciate trascurate degli edifici per uffici vuoti e delle case bruciate, e troverai un città orgogliosa del suo patrimonio musicale, una città che ha prodotto alcuni dei musicisti più importanti del 20 ° secolo, una città che abbraccia le sue radici culturali come mezzo per sopravvivere alle sfide che affronta.
Fai una passeggiata lungo West Grand Boulevard nel centro di Detroit e troverai Hitsville USA, il quartier generale della Motown Records e attuale sede del Motown Museum.
Nel 1959, Berry Gordy Jr., ex dipendente della fabbrica automobilistica Lincoln-Mercury di Detroit, fondò la Motown, un moniker preso in prestito da uno dei tanti soprannomi della città, con solo $ 800 prestati dalla sua famiglia. Il primo portfolio di artisti di Gordy comprendeva i nativi di Detroit Smokey Robinson e The Supremes e introdusse la musica di artisti come Stevie Wonder e The Jackson 5 in tutto il mondo.
Soprannominato da Gordy come "The Sound of Young America", Motown ha prodotto oltre 180 No. 1 colpisce in tutto il mondo, definendo il suono di un'epoca. L'importanza dell'etichetta discografica per la città si sente ancora oggi. Allen Rawls, CEO del Motown Museum, attesta che "Motown e la musica ovviamente sono la stessa cosa. È qui che le voci sono state sollevate nel canto, nello spirito e nell'amore, ed è qui che è nato il sogno che è uscito nel mondo. "
Anche se la Motown Records è stata trasferita a Los Angeles nel 1972, la scena musicale di Detroit non è stata affatto abbandonata . Verso la fine degli anni '60, la città si affermò come punto di riferimento per la scena rock underground, fornendo un terreno stomping per artisti del calibro di MC5 e Iggy e The Stooges.
Motown Museum e Hitsville USA | © Ted Eytan
La rocker di Detroit, Alice Cooper, pensa che la natura "ruvida e pronta" della città si prestasse bene alla musica rock:
"Se vai a Los Angeles, se la gente vedrà The Stooges o Alice Cooper, vanno al lavoro, vanno a casa, si mettono le giacche di pelle nera, si uniscono i capelli, indossano i Levi's strappati e vanno allo spettacolo. A Detroit, vengono solo dal lavoro e sono già nelle loro giacche di pelle nera e tutto il resto. "
Nella sua tradizione di creare e coltivare suoni nuovi e alternativi, Detroit è spesso considerata la culla della techno. Gli amici del liceo Juan Atkins, Derrick May e Kevin Saunderson, conosciuti anche al Belleville Three, si sono stancati del R'n'B della città e delle sue radici e hanno iniziato a sperimentare suoni elettronici sintetici. La scena techno di Detroit nei primi anni '80 doveva molto ai loro input.
Come illustrato nel documentario Real Scenes: Detroit, il genere si è diffuso a un pubblico globale, guadagnando notevole popolarità nel Regno Unito alla fine degli anni '80. Come Alice Cooper prima di lui, Derrick May traccia un parallelo con la cultura di Detroit e il genere techno:
"La musica è proprio come Detroit, un errore completo. È come se George Clinton e Kraftwerk fossero bloccati in un ascensore con solo un sequencer per tenerli compagnia. "
Durante gli anni '90, Detroit sviluppò la sua scena hip hop di spicco, producendo artisti come Insane Clown Posse, il rapper locale Esham e il gruppo D12 . Eminem, membro della D12, che è diventato famoso a livello mondiale con l'uscita del suo album di debutto come album Slim Shady EP nel 1997, ha recitato nel film 8 Mile ambientato a Detroit che rappresenta la scena hip hop del centro città.
Detroit Skyline | © Todd Kulesza
Le scene di battaglie rap del film sono state ispirate, in parte, dai concorsi di freestyle che si sono svolti nell'iconico Hip Hop Shop della città, un negozio di microfoni aperto in un negozio di abbigliamento che purtroppo ha chiuso. La presenza di Detroit hip hop è comunque forte, con la mostra The Air up There che appare regolarmente in luoghi come Foot Klan Skatepark, mentre la 5e Gallery offre un ambiente stimolante per la cultura hip hop contemporanea.
Motown, hard rock, techno e hip hop - solo una piccola selezione di ciò che "The D" ha dato alla musica moderna. È chiaro che la musica e Detroit vanno di pari passo. In effetti, la musica può aiutare a proteggere il futuro della città. Uno studio recente ha rilevato che la scena musicale di Detroit, che impiega 6.000 persone, ha generato entrate per circa 162,5 milioni di dollari nel 2012.
Mentre Detroit cerca di rivitalizzare le sue strade e quartieri, incoraggiare visitatori e investitori a guardare oltre le rovine industriali e tornare a "The D", la città potrebbe benissimo guardare ai suoi musicisti e luoghi come leader nel revival di Detroit.
