The Chiva Bus: Dalle Ande Colombiane A New York

Il bus Chiva dai colori vivaci è un'icona colombiana: questi bus resistenti hanno solcato le strade montagnose della Colombia rurale dall'inizio del XX secolo e sono riconosciuti come simbolo della cultura colombiana. Tuttavia, negli ultimi anni questi autobus hanno preso una nuova vita come rauchi autobus urbani di festa, e hanno fatto il passaggio dalle strade secondarie delle Ande colombiane alle strade di New York City. Ecco la storia della Chiva colombiana.

Gli autobus Chiva furono introdotti per la prima volta nel dipartimento colombiano di Antioquia nei primi anni del XX secolo. La parola "chiva" significa "capra" in spagnolo, un riferimento alla loro incredibile capacità di affrontare anche le strade di montagna colombiane più dure. È anche un vecchio gergo colombiano per "notizie" - questo fa riferimento al loro ruolo iniziale come mezzo per trasmettere messaggi tra villaggi e città precedentemente isolati. Sono anche conosciuti colloquialmente come bus escalera , a causa delle scale ( escaleras ) attaccate alla parte posteriore del bus, consentendo a persone e merci di raggiungere la cima per il trasporto.

Una chiva colombiana tradizionale che trasporta legna da ardere | © inyucho / Flickr

Prima della creazione dei primi Chiva, i contadini di Antioquia si affidavano interamente a carri trainati da cavalli per trasportare entrambe le merci - come caffè e piantaggine - e se stessi intorno alle pericolose strade montane della Colombia. Nel 1908 iniziò a cambiare quando un ingegnere colombiano di nome Luciano Restrepo e un meccanico colombiano di nome Roberto Tisnes importarono un telaio per autobus dagli Stati Uniti e iniziarono a lavorare su quello che divenne il primo Chiva.

Costruirono un corpo per sedersi in cima al telaio a Medellin, e questo autobus improvvisato ha guidato prima tra la capitale di Antioquia e il vicino El Poblado. Questi modelli originali erano lontani dai grezzi e pronti autobus Chiva che solcavano le strade tortuose sulle montagne al giorno d'oggi: sfoggiavano tetti in tela e semplici interni di quattro panchine. I progettisti hanno presto aggiunto un portapacchi, consentendo ai contadini di trasportare meglio le loro merci. I Chivas moderni sono costruiti su telai di autobus, con corpi modificati in legno o metallo, ei passeggeri siedono su lunghe panche di legno. Sono tradizionalmente dipinti con colori vivaci e spesso portano il nome della città da cui provengono.

I Chivas sono ancora luoghi comuni in regioni dove le difficili condizioni stradali li rendono il mezzo di trasporto ideale | © Luis Pérez / Flickr

Ciò che sorprende molte persone sugli autobus Chiva è che rimangono la principale forma di trasporto rurale per molti colombiani nei dipartimenti andini come Antioquia, Cauca e Tolima. La loro durezza e capacità di trasportare simultaneamente grandi quantità di merci e persone significa che non sono mai stati migliorati in parti della Colombia che ancora mancano di strade di qualità e che si sostengono producendo caffè, patate o piantaggine. Molti turisti hanno più probabilità di incontrare un Chiva come un piccolo modello in ceramica in un negozio di souvenir dell'aeroporto o nella bancarella del mercato di Cartagena - questi souvenir, solitamente dipinti con i colori della bandiera colombiana, servono come promemoria del posto speciale che il Chiva porta in colombiano cuori.

Tuttavia, i Chivas hanno preso una vita propria oltre le strade montuose delle Ande colombiane: sono diventati popolari nelle città colombiane come autobus di festa convertiti negli anni '60, e questa tradizione urbana ha ormai superato le sue radici colombiane e prese piede a livello globale, in particolare a New York City, dove ora operano numerosi tour di Chiva Party.

Nel 1986, Carmen Hernandez comprò un vecchio autobus scolastico nel Bronx e lo trasformò nel suo primo autobus Chiva. Era nata in Colombia e, dopo essersi trasferita a New York, si rese conto che era una parte della cultura colombiana che non riusciva a trovare nella sua nuova casa. Avviata una compagnia Chiva con suo marito e suo figlio, Hernandez ha iniziato con il suo vecchio scuolabus convertito, e ora possiede un altro autobus e impiega almeno 10 persone.

Ora ci sono diverse compagnie popolari di Chiva a New York, che offrono la quintessenza dell'esperienza del party di Chiva per una crescente folla di espatriati colombiani ed ecuadoriani - per un prezzo compreso tra $ 40 e $ 150 all'ora, i passeggeri sono trattati per band dal vivo, servizio bar, cibo e si ferma nei ristoranti e nei nightclub colombiani. Il punto più alto per l'industria Chiva di New York è stato senza dubbio quando le attrici Cameron Diaz, Drew Barrymore e Lucy Liu sono arrivate alla premiere di New York di Charlie's Angels in uno dei Chivas di Carmen Hernandez.

Non funziona ottenere molto più colombiano di un Chiva pieno di merci e passeggeri | © pmoroni / Flickr

L'autobus colombiano Chiva ha percorso una lunga strada sin dai suoi umili inizi come mezzo di trasporto rurale in Antioquia. Tuttavia, i veicoli iconici sono riusciti a colmare il divario tra Colombia rurale e urbana, e sono stati addirittura abbracciati al di là delle loro origini nazionali. Così, mentre puoi saltare su una festa che rimbalza a Chiva nel Queens, ballare tutta la notte con nuovi amici, è altrettanto possibile pagare qualche dollaro per un posto su una panchina di legno liscia per rimbalzare lungo strade sterrate attraverso le splendide montagne di campagna La Colombia in un autobus dai colori vivaci che rappresenta il cuore di una nazione.