Perché Palmyra È L'Isola Del Pacifico
An veduta aerea dell'isola Palmyra | © USFWS - Pacific Region / Flickr
Alla vista, Palmira è l'immagine archetipica di un'isola paradisiaca tropicale. È infatti un atollo - una dispersione a forma di anello di piccole isole formate da coralli, molti dei quali sono ricoperti da una fitta vegetazione di foresta pluviale. La barriera corallina è abbondante nella colorata vita marina, l'interno della giungla lussureggiante e non c'è una nuvola nel cielo. Eppure una strana aria ricopre Palmyra. Nel corso degli anni, alcuni incidenti sfortunati - alcuni troppi per sembrare casuali - si sono verificati sulle coste dell'isola, lasciando un'atmosfera inquietante e inquietante.
Il primo avvistamento registrato di Palmyra fu nel 1798. Il marinaio americano Edmund Fanning fu sulla rotta verso l'Asia, a bordo della nave Betsy , di cui era capitano. La leggenda narra che il capitano Fanning una notte abbia faticato a dormire e così ha ordinato al suo equipaggio di trovare un posto dove la nave potesse ormeggiare per poter riposare. Il mattino successivo, dopo aver guidato un po 'fuori rotta, il Betsy salpò sulle rive di Palmyra. Il capitano non è riuscito a registrare ufficialmente la sua scoperta e quindi, quando alcuni anni dopo, nel 1802, la nave del capitano Swale, la Palmyra (da cui l'isola prende il nome), non riuscì a scorgere la scogliera rocciosa dell'atollo, è stato distrutto sul suo corallo.
La nave di Swale era solo la prima di molti che sarebbe arrivata a un destino sfortunato sulle coste di Palmira. Nel 1870, l'equipaggio del Angelo fu naufragato sul bordo della laguna. Si dice che quelli che sono sopravvissuti all'incidente abbiano raggiunto la riva - sebbene i loro corpi brutalmente assassinati siano stati trovati sparsi nell'isola pochi mesi dopo, quando un'altra nave di passaggio si è brevemente ancorata per investigare. Ad oggi, lo spietato assassinio dei Angel rimane un mistero. Nel 1816, una nave pirata spagnola denominata Esperanza, a quanto si dice, caricata con un tesoro Inca saccheggiato dal Perù, divenne anch'essa abbandonata. Si suppone che abbiano trascorso un anno a sfrecciare duramente la sopravvivenza sull'isola, prima di decidere di seppellire il bottino e tentare una via di fuga. Delle due zattere di fortuna costruite, una fu catturata da una nave baleniera di passaggio - sebbene l'unico superstite della zattera morì poco dopo il suo salvataggio, dopo aver contratto un grave caso di polmonite. La seconda zattera non fu mai più vista.
Isola Palmyra | © USFWS Headquarters / Flickr
Nel corso del diciannovesimo secolo, una serie di battaglie legali un po 'aspre derivarono dalla proprietà dell'isola. L'atollo passò attraverso diverse mani prima che gli Stati Uniti ricevessero la proprietà (oggi Palmyra è ancora un "territorio incorporato" del governo federale americano). Durante la seconda guerra mondiale, la flotta americana occupò l'isola, anche se la loro presenza fece ben poco per scongiurare qualunque spirito malvagio sembrasse risiedere lì.
Un certo numero di eventi strani e del tutto inspiegabili continuarono ad accadere a Palmyra. In un caso, un aereo di pattuglia è letteralmente caduto dal cielo mentre attraversava l'isola. Le squadre di soccorso non sono state in grado di recuperare nulla nell'oceano circostante - nessuna traccia di un aereo, né un singolo membro dell'equipaggio. In un altro caso un aereo è volato fuori rotta dopo essere appena decollato ed è semplicemente scomparso dal radar. Non è mai stato visto di nuovo. Ci fu un prolifico scontento tra i marinai. La depressione e lo stress erano frequenti, i combattimenti erano frequenti - c'erano persino omicidi e numerosi suicidi sospetti.
Ma di tutti questi bizzarri incidenti, il più famoso e sicuramente il più inquietante è quello di Malcolm e Eleanor Graham. Una coppia di spiriti nei loro primi anni '40, i coniugi Graham sognavano di viaggiare per il mondo a bordo della loro barca, il Sea Wind . Salpando nel 1974, progettarono di rimanere a Palmyra per alcuni anni prima di continuare il loro viaggio - sebbene tragicamente non avrebbero mai lasciato l'isola. Solo pochi mesi dopo aver lasciato l'America, gli amici dei Graham si sono preoccupati dopo aver perso tutti i contatti con la coppia e denunciati che erano scomparsi dalle autorità. Gli investigatori hanno trovato l'isola quasi deserta - non c'era traccia della coppia, né alcuna delle loro proprietà personali.
Un sito di nidificazione di uccelli sull'isola di Palmyra | © Island Conservation / Flickr
Più tardi quell'anno, Sea Wind salpò per Honolulu, nelle Hawaii. A bordo dello yacht c'erano Duane Walker e la sua ragazza Stephanie Sterns che furono immediatamente arrestati e accusati di furto. Anche se non è stato fino a sei anni più tardi, quando un'altra coppia che stava visitando l'atollo - Sharon e Robert Jordan dal Sud Africa - avrebbe iniziato a svelare ciò che era accaduto. Mentre esploravano la giungla di Palmyra, le Jorde si imbatterono in un vecchio edificio abbandonato, nascosto tra i fitti arbusti della foresta pluviale, all'interno del quale trovarono un'ampia raccolta di ritagli di giornale sulla scomparsa di Graham - che, alcuni anni prima, aveva fatto notizia internazionale. Solo pochi giorni dopo, avrebbero fatto una scoperta ancora più inquietante. Mentre camminava lungo la spiaggia, Ms Jordan trovò un grande contenitore di metallo che era stato saldamente legato a un filo spesso. All'interno del contenitore c'era un teschio, diverse ossa e un orologio da donna. Le indagini conclusero che lo scheletro era effettivamente quello di Eleanor Graham, che era stato spietatamente picchiato a morte, il suo corpo bruciato, smembrato e scartato. I resti di Malcolm sono ancora oggi, non sono mai stati trovati.
Squali pinna nera nelle barriere dell'isola Palmyra | © USFWS - Regione del Pacifico / Flickr
Duane Walker è stato processato e dichiarato colpevole di omicidio, anche se la sua ragazza è stata assolta per insufficienza di prove con cui condannarla. Più tardi Walker avrebbe affermato di aver ucciso i Graham per autodifesa, dopo che una relazione con Eleanor aveva lasciato il marito infuriato e vendicativo - una richiesta poco convincente, sebbene non dimostrata. È un segreto che Walker, che morì nell'aprile del 2010, sarebbe caduto nella sua tomba.
Palmyra Island - l'unica e unica testimonianza del crimine orribile (e in effetti, tutte quelle che prima erano cadute sulle sue coste) mentirà per sempre silenzioso e per sempre ancora nell'Oceano Pacifico.
