Frederick Catherwood: Drawing Life Into Maya Ruins
Autoritratto di Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Per le fasce dei viaggiatori moderni che scendono in America centrale anno dopo anno, la maggior parte sarebbe d'accordo sul fatto che nessuna visita sarebbe completa senza girovagare per le misteriose e monumentali rovine maya trovate nel sud del Messico, Guatemala, Belize e Honduras di un'antica civiltà che vi fiorì tra il 200 d.C. e il 900 d.C. Eppure, nel 1799, l'anno in cui nacque Frederick Catherwood, pochi erano a conoscenza di queste vestigia ormai famose in tutto il mondo. I suoi audaci exploit e le sue rappresentazioni artistiche rivelarono al mondo che i Maya non erano una civiltà fantasiosa, ma i fondatori di un impero forte e potente con una storia affascinante da raccontare.
Originariamente di Londra, Frederick Catherwood studiò architettura prima di trasformare il suo attenzione per l'arte e l'archeologia. Un avventuriero istintivo, divenne noto per i suoi disegni topografici di Egitto, Palestina, Gerusalemme e Grecia, dove rimase affascinato dalle rovine della grande antichità.
Il ritratto di Tulum | © Wikipedia Commons
Nel 1836 Catherwood incontrò il suo futuro compagno di viaggio, lo scrittore, esploratore e diplomatico americano John Lloyd Stephens e non ci volle molto perché i due realizzassero il loro comune desiderio di esplorare le città Maya scomparse. Dal momento che i conquistadores spagnoli avevano devastato la terra verso la metà del 16 ° secolo, pochi tentativi erano stati fatti per documentare accuratamente le rovine lasciate indietro dagli indigeni e dai loro antenati.
Insieme, nel 1839, si imbarcarono in una spedizione per Centro America, Chiapas e Yucatán dove, nel corso di un anno, hanno scoperto un gran numero di città Maya dimenticate e abbandonate. I due set documentano le loro scoperte con dettagli intricati, Stephens che usa parole e Catherwood che crea immagini.
Perduti dalla marea del tempo, molti dei templi e delle rovine erano nascosti in una fitta vegetazione della giungla, a lungo dimenticata persino dagli abitanti nativi di la Regione. Non esistevano mappe accurate o documentazione dettagliata dei siti, e spesso i due uomini facevano affidamento sul passaparola per scoprire dove si trovavano.
Stone Idol a Chichen Itza | © Wikipedia Commons
A partire dal Belize, gli uomini si diressero verso le rovine di Copán (ora patrimonio mondiale dell'UNESCO) nell'Honduras occidentale, sulle montagne profonde, attraverso paludi infestate da coccodrilli e attraverso una fitta foresta. Nel corso di tre settimane, Catherwood ha continuato a disegnare il regno chiedendo l'uso di una fotocamera lucida - un dispositivo ottico che precede l'invenzione della fotografia - che gli ha permesso di raffigurare con precisione minuziosa le complessità di ciò che ha trovato lì; misteriosi geroglifici scolpiti in muri fatiscenti, sculture ornate di altorilievi e elaborati altari del tempio.
Idolo di pietra a Chichen Itza | © Wikipedia Commons
La missione è proseguita nella soffocante città ricoperta di giungla di Palenque, in Messico. Sebbene fosse stato scoperto in precedenza, non era stato catalogato estesamente. Dopo, gli uomini si trasferirono a Uxmal, ma quando Catherwood si ammalò di malaria, furono costretti a interrompere la loro esplorazione.
Nel 1841, l'accumulo delle scoperte dei due uomini fu pubblicato in un libro chiamato Incidenti di Viaggiare in America Centrale, Chiapas e Yucatan. Accanto alle descrizioni eloquenti di Stephen e ai vivaci aneddoti, i meravigliosi disegni di Catherwood hanno acceso l'immaginazione del mondo occidentale. Il libro era un bestseller in fuga, conquistando l'America e vendendo 20.000 copie nei primi tre mesi di pubblicazione.
Il loro successo incoraggiò una seconda spedizione, durante la quale gli uomini trascorsero dieci estenuanti mesi visitando più di 40 siti Maya, la maggior parte dei quali erano completamente sconosciuti al mondo esterno. Armato delle sue immagini di Chichén Itzá, Uxmel e Tulum, Catherwood è tornato a New York per lavorare al suo secondo libro, Incidenti di viaggio nello Yucatan .
Uxmal visto da Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Nel corso del tempo, alcuni sono giunti a criticare le raffigurazioni di Catherwood come eccessivamente romantiche, disapprovando la sua decisione di riposizionare a volte oggetti, oggetti e figure nelle sue composizioni a fini estetici. Nessun dubbio, tuttavia, è stato espressi sulla precisione del suo ritratto degli edifici e delle piramidi, che sono stati usati anche nei tempi moderni dai Maya per riportare accuratamente i siti alla loro antica gloria.
Un pioniere dell'archeologia mesoamericana I vivaci disegni di Catherwood, uniti alle parole di Stephen, hanno dato vita ai meccanismi interni di una cultura scomparsa e hanno spianato la strada a future esplorazioni e suggestioni nei siti antichi. Non solo, le sue litografie molto dettagliate rivelarono che i Maya non erano i selvaggi primitivi che molti presumevano fossero, ma in realtà una civiltà altamente sofisticata, con un linguaggio scritto completamente sviluppato, sistemi matematici e astronomici avanzati e un gusto per l'arte e architecture.
Mentre Catherwood può essere stato uno degli uomini più famosi della sua generazione, nel tempo è stato dimenticato e oggi il suo nome è praticamente sconosciuto, relegato a libri di storia e articoli accademici. Per coloro che sono interessati a vedere la sua arte, una collezione di oltre 25 disegni è esposta in una dimora restaurata, chiamata Casa Frederick Catherwood, nella città di Mérida, in Messico.
