Breve Storia Del Gioco Del Pallone Mesoamericano

Se hai mai visitato un sito archeologico in Messico - pensa a Chichén Itzá, Palenque o Monte Albán - è probabile che ti sia capitato di incontrare almeno un campo da golf mesoamericano nel tuo tempo. Probabilmente ricordi gli strani "cerchi" di pietra che segnavano entrambi i lati del campo, anche se forse non ricordi cosa fosse esattamente il juego de pelota (gioco della palla). Con questo in mente, ecco una breve storia di questo passatempo unicamente mesoamericano.

Nel 1400 AC almeno, il gioco del pallone mesoamericano era in pieno svolgimento in gran parte del Messico sud-orientale - infatti, la più antica corte conosciuta fu scoperta negli insediamenti Olmechi a Soconusco, Veracruz - e presto si diffuse nel nord del Messico centrale. Ad oggi, si pensa che esistano ancora 1300 campi da baseball, anche se l'aggiunta degli ormai iconici "cerchi" era in realtà qualcosa introdotta dai Maya, prima di essere copiata dagli Aztechi e dai Toltechi. Mentre le dimensioni variano, il design lungo e snello dei campi, circondato da entrambi i lati da muri inclinati, sembra che sia cambiato da migliaia di anni. Sembra che i mesoamericani fossero tante creature abitudinarie come lo siamo oggi.

L'iconico cerchio | © Pascal / Flickr

Le superstizioni e le tendenze ritualistiche dei giocatori sportivi professionisti oggi non sono nulla in confronto ai effettivi rituali associati allo sport più antico del mondo. Il più macabro era la pratica di decapitare il capitano della squadra perdente. Il sacrificio umano rituale non era solo riservato ai perdenti, anche se, come i prigionieri di guerra ingannati nei giochi truccati, spesso subivano lo stesso destino, mentre i vincitori venivano ricompensati con trofei di grande valore. Mettendo da parte il sacrificio per un momento, la prova fa suggerisce che un buon vecchio gioco di juego de pelota avrebbe potuto essere solo ricreativo.

Oltre al sacrificio, il gioco del Mesoamerican era estremamente significativo in molti miti; Gli Aztechi lo consideravano un rappresentante del sole che combatteva la notte, mentre Mayas trovava più rappresentativo di una battaglia tra gli inferi contro i vivi.

Ballcourt, Chichén Itzá | © Pascal / Flickr

Una regola intrigante e apparentemente complicata era che i giocatori dovevano usare i loro fianchi per mantenere la palla in gioco o segnare punti facendola cadere attraverso i cerchi di pietra che adornavano entrambi i lati del campo. Questa è generalmente considerata la versione "definitiva" del gioco del pallone mesoamericano, sebbene molte prove puntino a variazioni che permettano di usare mani, bastoni e racchette. In ogni caso, questo non era uno sport per i deboli di cuore; la pallina di gomma usata era piuttosto pesante - alcuni presumibilmente pesavano fino a 4 kg - e le successive ammaccature (anche con protezioni dell'anca e imbottiture protettive) non erano una questione da ridere. Diciamo solo che anche i giocatori di rugby dei tempi moderni probabilmente non sarebbero durati molto a lungo.

Ballcourt, Uxmal | © Rob Young / Flickr

Oltre ad alcune regole strane e una storia affascinante, ciò che la lingua inglese conosce come il gioco della palla mesoamericano si estende anche a molti altri titoli; in Nahuatl, è conosciuto come ōllamaliztli, in Maya è pitz e lo spagnolo moderno lo sa semplicemente come juego de pelota. Come puoi immaginare, la varietà di indigeni le persone che si concedevano questo passatempo una volta popolare significa che aveva alcune forme distinte ma in generale simili. Infatti, una versione modernizzata, conosciuta come ulama , è ancora suonata in alcune aree di Sinaloa.

Palla di gomma usata nel gioco di palla mesoamericano | © Dennis Jarvis / Flickr