Da Dove Provengono I Totem?
Panoramica storica
La parola totem deriva dal termine Algonquian (probabilmente Ojibwe) odoodem [ otuːtɛm], che significa "il suo gruppo di parentela". I pali alti, stretti e autoportanti che furono visti dai primi esploratori europei nel nord-ovest del Pacifico furono probabilmente preceduti da una lunga storia di intaglio decorativo.
Famiglie di intagliatori tradizionali scendono da Haida, Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Nuxalk (Bella Coola) e Nuu-chah-nulth (Nootka), tra gli altri, che vivono nel nord-ovest del Pacifico (principalmente l'Alaska e Washington e la provincia più occidentale del Canada , British Columbia). Diverse culture praticano diversi stili di scultura e spesso preferiscono rappresentazioni e tipi di poli diversi.
Un totem vicino agli edifici del parlamento a Victoria, British Columbia | © Thomas Quine
Sebbene i totem fossero certamente una caratteristica antica delle culture indigene precontaminate, la maggior parte dei poli più noti trovati nei parchi e nei musei di tutta la regione e all'estero furono scolpiti dopo il 1860. A causa dell'umidità della regione il clima e la natura dei materiali utilizzati per costruire i poli, ci sono solo alcuni creati prima del 1900 che rimangono. Esempi degni di nota, alcuni risalenti al 1880, sono visibili al Royal British Columbia Museum di Victoria e al Museum of Anthropology presso l'Università della British Columbia a Vancouver, in Canada.
Un totem su Granville Island, Vancouver, British Columbia | © Ruth Hartnup / Flickr
Da un lato, il contatto coloniale può aver contribuito all'aumento della produzione di queste incisioni monumentali: prima del XIX secolo, gli intagliatori tendevano a usare utensili fatti di pietra, conchiglie o denti di animali. Con l'arrivo di ferro e acciaio, il processo di creazione di intagli più elaborati in intervalli di tempo più brevi divenne più efficiente.
Totem Poles Stanley Park. Vancouver | © Bernard Spragg / Flickr
D'altra parte, tuttavia, la storia della scultura totemica è stata modellata dalla repressione ufficiale delle religioni indigene e dalle politiche di assimilazione e acculturazione negli Stati Uniti e in Canada, causando la creazione di pali totemici per decollare e scorrere attraverso i secoli.
Totem in Stanley Park, Vancouver, Canada | © mertxe iturrioz / Flickr
Rappresentazioni e tipi di totem
Esistono sei tipi principali di pali monumentali: pali commemorativi o araldici, figure tombali, pali di case, pali di case o di pali, pali di benvenuto e pali mortuari . Hanno anche dimensioni variabili, con i pali della casa che a volte sono più di un metro (3,3 piedi) di larghezza alla base e possono raggiungere altezze di oltre 20 metri (65,6 piedi). I totem completati sono tradizionalmente costruiti come parte delle cerimonie potlatch e raffigurano animali della cresta che sono associati e riflettono la storia di specifici lignaggi familiari.
Totem fuori dall'Haida Heritage Centre, Graham Island, British Columbia | © Karen Neoh / Flickr
Legacy e il futuro dei totem
Molte comunità della costa nord-occidentale hanno faticato per recuperare i totem che erano stati prelevati dai poteri coloniali per la vendita o la mostra altrove. Nel 2006, l'Haisla ha rimpatriato con successo da un museo svedese un polo che era stato stanziato nel 1929.
Nonostante le continue pressioni create da violazioni culturali, politiche e territoriali, l'arte della scultura dei totem continua a sopravvivere. Gli scultori delle generazioni precedenti, come Charlie Edenshaw (1839-1920), Charlie James (1867-1938), Ellen Neel (1916-66) e Mungo Martin (1879-1962), ispirarono artisti come Henry Hunt (1923- 85), Bill Reid (1920-98), Douglas Cranmer (1927-2006), Tony Hunt (1942-), Norman Tait (1941-2016) e Robert Davidson (1946-) per portare avanti la tradizione. Oggi, continuano ad esserci sforzi per ispirare le nuove generazioni di intagliatori.
