Come L'Elefante Divenne Il Simbolo Nazionale Della Thailandia

Da templi dal design complesso a uno dei più famosi della Tailandia le birre, gli elefanti in Thailandia hanno certamente una buona reputazione. Chang , che significa elefante, è l'animale nazionale della Thailandia. Scopri come è nato.

Ci sono una serie di motivi per cui questo animale gigante è stato scelto come simbolo nazionale della Thailandia, una ragione chiave per cui il popolo thailandese ha celebrato l'incredibile forza, durata e longevità dell'elefante.

L'elefante bianco (in realtà più di colore rosa) è un simbolo di regalità anche in Tailandia. Secondo la tradizione buddista, alla vigilia della nascita del Buddha, sua madre fece un sogno e ricevette un fiore di loto da un elefante bianco. L'animale era così riverito e rispettato, era persino sulla bandiera siamese fino all'inizio del 1900. Poiché gli elefanti bianchi erano incredibilmente rari, erano usati solo per i doveri reali.

"Bandiera degli elefanti bianchi" Bandiera nazionale thailandese, 1855-1916 | Sodacan / Wikimedia Commons

È così che è avvenuto lo scambio di doni di elefante bianco occidentale: i re tailandesi avrebbero offerto elefanti bianchi come regali ai loro rivali, ma poiché gli animali erano considerati sacri, gli elefanti non potevano essere messi al lavoro, fatti utile in qualsiasi modo, o essere dato via. Invece, il destinatario di questo regalo doveva solo prendersene cura, il che è uno sforzo costoso. L'elefante bianco era considerato un fardello ma uno di cui il ricevente-dono poteva sbarazzarsi - da qui il gioco di scambio di vacanze.

Storia dell'elefante in Thailandia

Il ruolo dell'elefante in Tailandia iniziò già alla fine del 1500 . I thailandesi approfittarono della grandezza e della forza degli elefanti per combattere contro i birmani, i malesi ei khmer per proteggere il regno.

Oltre a partecipare alle battaglie della Tailandia, gli elefanti furono messi al lavoro in tutto il paese per generazioni . Dal trasporto del legno di teak al disboscamento delle fitte giungle del nord, gli elefanti venivano usati al posto dei macchinari. Gli elefanti furono addestrati fino all'età di 10 anni prima di essere messi al lavoro, e non andarono in pensione fino all'età di circa 60 anni.

Gli elefanti erano la chiave nel settore del disboscamento in Tailandia, 1969 | © Barry Lewis / Flickr

Purtroppo, il numero di elefanti in Thailandia è diminuito da circa 100.000 a meno di 5.000 dall'inizio del XX secolo. Dal momento che gli elefanti non potevano più essere usati per il disboscamento (che era stato bandito nel 1989), sono stati spinti nel mondo del turismo e costretti a fare trekking nella giungla o esibirsi di fronte alla folla.

Festival degli elefanti

Perché il l'elefante è il simbolo nazionale della Thailandia, sono l'attrazione principale in molti festival ed eventi. Migliaia di gente del posto affolla il Surin Elephant Round-up (sicuramente il più popolare di tutti) il terzo fine settimana di novembre per vedere centinaia di elefanti giocare e fare parte delle cerimonie. I giocatori di polo arrivano da tutto il mondo per cavalcare questi animali al torneo King's Cup Elephant Polo, che si tiene a Bangkok.

Elefanti in Thailandia oggi

Gli elefanti si trovano nelle tasche della giungla in tutta la Thailandia. Il santuario della fauna selvatica di Thungyai Naresuan, trovato nelle province di Uthai Thani, Tak e Kanchanaburi, ha recentemente visto un aumento di elefanti nella sua foresta occidentale. Anche la foresta orientale di Dong Phayayen-Khao Yai ha visto un aumento della popolazione di elefanti. La maggior parte degli elefanti si rifugia nei parchi nazionali di tutta la Thailandia mentre lentamente perdono il loro habitat naturale per cose come il bracconaggio e il disboscamento.

Elefante nello spazio aperto | © Brian Fagan / Flickr

Oltre la metà degli oltre 3.000 elefanti in cattività in Thailandia vengono utilizzati per il turismo o vengono messi a lavoro, e le condizioni di vita non sono sempre adatte a loro. L'alto costo di mantenere un elefante ha molti proprietari che trascurano di occuparsi delle necessità di base dell'animale, e il sovraffollamento può essere un problema.

Oggi molti turisti affollano il Regno nella speranza di vedere e cavalcare questi animali; ignoto a loro, stanno alimentando una pratica crudele. Per essere cavalcati, gli elefanti, compresi quelli che hanno registrato le giungle, devono prima passare attraverso un processo noto come Phajaan ("la cotta"), in cui sono torturati fino alla loro sottomissione.

Detto questo, ci sono un certo numero di santuari etici. I visitatori di luoghi come Elephant Nature Park a Chiang Mai possono stare tranquilli che gli animali non sono sfruttati e ben curati, e ai visitatori è permesso interagire con loro in modo positivo. Altri santuari etici per elefanti comprendono Elephant Sanctuary di Boon Lott e Wildlife Friends Foundation Thailand.