Con Una Mente Turbolenta, Vincent Van Gogh Dipinse Un Mistero Irrisolto

Quando il telescopio spaziale Hubble catturò un immagine di polvere di stelle illuminata nel 2004, gli scienziati hanno esaminato il rendering celeste solo per trovarlo stranamente familiare. I turbinii e le ondate di turbolenza stellare avevano una strana somiglianza con La notte stellata (1889), un capolavoro dipinto forgiato tra le mura di un manicomio francese più di un secolo prima. Il mistero era allora come lo è ora: senza la possibile consapevolezza di questo fenomeno astronomico, Vincent van Gogh lo dipinse con un'estrema precisione. Sembrava che l'artista avesse un'intuizione inspiegabile, quella che si materializzò con le maree della sua paralizzante malinconia.

Sono passati sei mesi dal suo famigerato episodio di mutilazione sonora che Vincent van Gogh ha fatto visita a Saint-Paul de Mausole Asylum in Saint -Rémy-de-Provence. La sua ammissione fu volontaria e creò 142 dipinti durante il suo tempo lì. Tra questi c'era The Starry Night , uno dei paesaggi più impetuosi dell'artista.

Vincent van Gogh. La notte stellata. Saint Rémy, giugno 1889 | Per gentile concessione del Museum of Modern Art, New York. Acquistato tramite Lillie P. Bliss Bequest.

Oggi, The Starry Night è un gioiello nella corona della collezione permanente del MoMA a New York City. Venerato come paradigma del post-impressionismo, la tranquilla quiete del dipinto giustappone, forse in modo un po 'stonato, le circostanze della sua travagliata genesi. Nei mesi di remissione dell'artista dopo il suo famigerato atto di autolesionismo, van Gogh sembra aver trovato pacifici momenti di armonia non solo in, ma con natura.

Le lettere inviate al suo amato fratello Theo indicano un periodo di fragile ottimismo. "Stamattina ho visto il paese dalla mia finestra molto tempo prima dell'alba, con nient'altro che la stella del mattino, che sembrava molto grande", ha scritto. Il suo splendore ha ispirato il ritratto senza tempo di van Gogh, nel quale brilla su un tranquillo villaggio di colline ondulate e cipressi verdeggianti.

Eppure forse nessun elemento di La notte stellata è riconoscibile come le correnti d'aria che si spiegano il cielo. Questo effetto emotivo del movimento etereo è stato ottenuto attraverso l'impiego della luminanza del pittore, "una misura della luminosità relativa tra diversi punti", definisce NPR. "L'occhio è più sensibile al cambiamento di luminanza che al cambiamento di colore, il che significa che rispondiamo più prontamente alle variazioni di luminosità rispetto ai colori. Questo è ciò che dà a molti quadri impressionisti che lo scintillio familiare e commovente. "

In effetti, la luminosità delle pennellate di van Gogh è visivamente notevole; ma ciò che rende La notte stellata veramente straordinario esiste al di fuori del regno dello storico dell'arte.

"Light Echo" illumina la polvere attorno a Supergiant Star V838 Monocerotis (V838 Mon) | Per gentile concessione della NASA e The Hubble Heritage Team

Nel marzo 2004, la NASA e The Hubble Heritage Team hanno pubblicizzato immagini di un "eco luminoso" catturato dall'Hubble Space Telescope Advanced Camera for Surveys.

Il comunicato stampa spiegava: "[ La ] Notte stellata , il famoso dipinto di Vincent van Gogh, è rinomata per le sue audaci spirali di luce che attraversano un cielo notturno infuria. Sebbene questa immagine dei cieli provenga solo dall'immaginazione inquieta dell'artista, una nuova immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA presenta notevoli somiglianze con il lavoro di van Gogh, completo di spirali di polvere mai viste prima che turbinano attraverso trilioni di chilometri di spazio interstellare. "

L'avvincente scoperta ha spinto un team di fisici, guidati da José Luis Aragón dell'Università Autonoma del Messico, a indagare su questa curiosa correlazione tra la" turbolenza "van Gogh così artisticamente raffigurata , e un impenetrabile fenomeno naturale noto come "turbolenza fluida", una teoria complessa inizialmente articolata dal matematico sovietico Andrey Kolmogorov.

Vincent van Gogh, La notte stellata (particolare) | Via WikiCommons

Negli anni '40, Kolmogorov propose un modello meglio descritto come una "cascata di energia", in altre parole, i grandi mulinelli trasferiscono la loro energia a vortici più piccoli, che si comportano allo stesso modo su altre scale ", spiega Cervello Maria Popova. "Le misurazioni sperimentali mostrano che Kolmogorov era notevolmente vicino al modo in cui funziona il flusso turbolento, anche se una descrizione completa della turbolenza rimane uno dei problemi irrisolti in fisica." E tuttavia, un pittore autodidatta mentalmente instabile ha illustrato il modello con una precisione sconcertante.

In collaborazione con scienziati spagnoli e inglesi, Aragón ha misurato l'inspiegabilmente accurata rappresentazione di Van Gogh della turbolenza naturale contro i vortici ("probabilmente causata da turbolenze di polvere e gas", Aragón et al., Scrive nel loro studio del 2006) catturato dal Telescopio spaziale Hubble

Esaminando fotografie digitali di La notte stellata , Autoritratto con orecchio e tubo bendati (1889), Campo di grano con Crows (1890) e Road with Cypress and Star (1890) - tutti dei quali appaiono, a occhio nudo, come immagini di turbolenza - Aragón e il suo team hanno identificato con successo il modello a cascata di cui come "ridimensionamento" a cui Kolmogorov aveva abituato spiegare la turbolenza fluida.

Vincent van Gogh, Strada con Cypress e Star (1890) | Via WikiCommons

Dalla loro ricerca, emerse un altro modello sorprendente. Tutti i dipinti sopraccitati testati nello studio, tranne, per lo più ironicamente, per Autoritratto con orecchio e tubo fasciati, sono stati creati durante gli ultimi mesi di van Gogh.

"I nostri risultati mostrano che [ The ] Notte stellata e altri appassionanti dipinti di van Gogh, dipinti durante periodi di prolungata agitazione psicotica [trasmessi] [l'essenza] della turbolenza con un alto realismo, "scrissero Aragón e i suoi soci.

Nonostante le immagini piacevoli prodotte in La notte stellata , una lettera che l'artista scrisse al collega pittore Émile Bernard descrisse il dipinto come un "fallimento". Le note a Theo van Gogh si riferiscono semplicemente al dipingere come uno "studio notturno" che, come l'artista ha trascritto, "non dice nulla".

Vincent van Gogh, Wheatfield with Crows (1890) | Via Google Cultural Institute / WikiCommons

Allo stesso modo, Wheatfield with Crows è considerato uno dei più grandi lavori del pittore, ma è anche accreditato come l'ultimo dipinto di Van Gogh prima della sua morte, il 29 luglio 1890. La sua fine prematura è ampiamente accettata come un suicidio in seguito a periodi prolungati di depressione e ansia, oltre a possibili disturbi bipolari ed epilessia. Entrambi Wheatfield with Crows e The Starry Night sono stati trovati per mostrare la turbolenza con accuratezza matematica.

Eppure Autoritratto con orecchio e tubo fasciati in cui l'artista affronta acutamente le conseguenze della sua deturpazione, non era una corrispondenza. Mentre è stato creato dopo l'episodio depressivo più grave di van Gogh, ha riferito di dipingerlo in uno stato di "assoluta calma", probabilmente a causa di una nuova prescrizione del sedativo, bromuro di potassio.

Vincent van Gogh, Autoritratto con orecchio fasciato e tubo (1889) | Via WikiCommons

"Considerando l'analogia con la teoria della turbulenza di Kolmogorov, dai nostri risultati possiamo concludere che la turbolenza nella luminanza dei dipinti di Van Gogh studiati è come una vera turbolenza", spiega Aragón. "Così, la distribuzione della luminanza su [questi] dipinti mostra le stesse caratteristiche di un fluido turbolento."

La conclusione raggiunta da Aragón e dai suoi collaboratori non era solo che van Gogh possedeva la sconcertante capacità intuitiva di dipingere la turbolenza naturale in il primo posto, ma anche che questa curiosa abilità non aveva precedenti. "Abbiamo esaminato altri dipinti apparentemente turbolenti di diversi artisti e non abbiamo trovato alcuna prova del ridimensionamento di Kolmogorov", hanno scritto gli scienziati.

"Edvard Munch's The Scream , ad esempio, sembra essere superficialmente pieno di van Gogh -come turbinii, ed è stato dipinto da un artista altrettanto tumultuoso, ma la distribuzione della probabilità di luminanza non si adatta alla teoria di Kolmogorov, "secondo il giornale scientifico, natura.

Edvard Munch, The Scream (1910) | Via Google Art Project / WikiCommons

Allo stato attuale, non c'è modo di dimostrare che le interruzioni psicotiche di van Gogh hanno dotato l'artista di un'intuizione soprannaturale. Ma siccome l'autrice Natalya St. Clair ha poeticamente illustrato in un cortometraggio completo di TED-Ed, "è anche troppo difficile esprimere con precisione la bellezza sconcertante del fatto che in un periodo di intensa sofferenza, van Gogh fosse in qualche modo in grado di percepire e rappresentare uno dei concetti più sommamente difficili che la natura abbia mai portato prima dell'umanità e unire il suo unico occhio della mente con i misteri più profondi del movimento, del fluido e della luce. "

Vincent van Gogh morì tragicamente all'età di 37 anni senza alcuna consapevolezza che il suo lavoro avrebbe cambiato la traiettoria del suo amato mestiere. È universalmente considerato uno degli artisti più brillanti della storia.

"Guardare le stelle mi fa sempre sognare", scrisse van Gogh. "Perché, mi chiedo, i punti luminosi del cielo non dovrebbero essere accessibili come i punti neri sulla mappa della Francia? Proprio mentre prendiamo il treno per arrivare a Tarascon oa Rouen, prendiamo la morte per raggiungere una stella. "E così, ci piacerebbe pensare, lo fece.

La notte stellata può essere vista solo al Museo di arte moderna, 11 West 53rd Street, New York, NY 10019.